ארה"ב מאשרת מכירת מטוסי F-35 לסעודיה ב-24 מיליארד דולר

משרד החוץ האמריקני אישר ביום חמישי מכירה של 48 מטוסי קרב מדגם F-35A לסעודיה, בעסקה המוערכת ב-24 מיליארד דולר. העסקה טעונה את אישור הקונגרס האמריקני. על פי התנאים, המטוסים שיועברו לריאד יהיו ללא רכיבים מסוימים, שימנעו מסעודיה לבצע שינויים במערכותיהם באופן עצמאי. וושינגטון מסבירה את המכירה בצורך לחזק את יכולות ההרתעה וההגנה של הממלכה, על רקע ההסלמה מול החות'ים, וכן לשפר את התיאום המבצעי עם כוחות ארה"ב ונאט"ו.

במקביל, משרד החוץ האמריקני ניסה להרגיע את ישראל, והדגיש כי העסקה לא תשנה את מאזן הכוחות הצבאי באזור. כמו כן, הובטח כי המכירה לא תשפיע על מוכנות הכוחות האמריקניים ולא תדרוש פריסת כוחות נוספים בסעודיה.

עם זאת, העסקה מעוררת חששות בקרב גורמי מודיעין אמריקניים. על פי דיווחים, קיים חשש שסין תוכל להשיג גישה לטכנולוגיות רגישות של ה-F-35, באמצעות ריגול בסעודיה או דרך קשריה הצבאיים והביטחוניים עם הממלכה. מכירת מטוסי ה-F-35 לסעודיה תהווה שדרוג משמעותי ליכולותיה האוויריות של הממלכה, שכן עד כה המטוס היה שמור במזרח התיכון לישראל בלבד.