עסקת מטוסי ה-F-35 הענקית עם סעודיה - ואזהרת המודיעין האמריקני: "סין מרגלת"

גורמי מודיעין אמריקניים מזהירים כי מכירת עשרות מטוסי קרב חמקניים מדגם F-35 לסעודיה, אותה מקדם ממשל טראמפ, עלולה לאפשר לסין לרגל אחר הטכנולוגיה הסודית של המטוסים, זאת בשל קשריה העמוקים של בייג'ינג עם ריאד. הדיווח, שפורסם ב"ניו יורק טיימס", מצביע על כך שסוכנות ביון ההגנה (DIA) של הפנטגון פרסמה דו"ח פנימי המביע חשש זה, עוד לפני ההכרזה הרשמית על העסקה בנובמבר אשתקד, במסגרתה תמכור ארה"ב 48 מטוסי F-35 לסעודיה תמורת 24 מיליארד דולר.

העסקה, שהוכרזה על ידי טראמפ לקראת ביקורו של יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן בבית הלבן, נתפסה כמכה לישראל, שחששה מפגיעה בעליונותה האווירית וקיוותה שהעסקה תקודם במקביל להסכם נורמליזציה. הדו"ח המודיעיני האחרון, שהועבר לבחינת הקונגרס ביוני האחרון, מפרט את החשש מגישה סינית לבסיסים צבאיים בסעודיה ולטכנולוגיות מכ"ם וריגול מתקדמות של ה-F-35. כמו כן, הדו"ח דן בשימוש הסעודי בטכנולוגיות תקשורת סיניות, ומעלה תהיות לגבי נכונותה של סעודיה להגביל את קשריה עם גורמים סיניים ולהסיר ציוד של חברות סיניות מתשתיותיה.

סעודיה, הלקוחית הגדולה ביותר של נשק אמריקני, משתפת פעולה גם עם סין בתחומי ביטחון, כולל רכישת טילים בליסטיים וסיוע סיני בפיתוח תוכנית הטילים שלה. גורמים אמריקניים ציינו כי ה-DIA המליץ להגביל גישה למתקנים הקשורים למטוס החמקן לסעודים ואמריקנים בלבד. הדיווח משווה את המצב לעסקה דומה עם איחוד האמירויות ב-2020, שהליך מכירתה נעצר בשל חשש מריגול סיני. עם זאת, במקרה של סעודיה, לממשל האמריקני יש אפשרות להשלים את העסקה בהליך מזורז, גם ללא אישור קונגרס, במקרה של הצדקת חירום אזורי.

הדיווח מגיע על רקע הסלמה בין סעודיה למורדים החות'ים בתימן, והתקפות על צינור נפט אסטרטגי. סעודיה פנתה לארה"ב בבקשה לסיוע צבאי, אך טראמפ נמנע מכך, בעוד נציגים אמריקניים נפגשו עם החות'ים.