משרד החוץ האמריקני אישר מכירת 48 מטוסי F-35 לסעודיה

משרד החוץ האמריקני אישר מכירה אפשרית של 48 מטוסי קרב מדגם F-35 לסעודיה, בעסקה המוערכת בכ-24.3 מיליארד דולר. העסקה, הכוללת גם מנועים, חלקי חילוף וציוד תמיכה, נועדה, לפי הודעת משרד החוץ, לחזק את יכולת ההרתעה של ריאד מול איומים עתידיים ולשפר את שיתוף הפעולה של חיל האוויר הסעודי עם כוחות אזוריים ונאט"ו. המשרד הדגיש כי העסקה תתרום ליציבות אזורית ולקידמה כלכלית במפרץ, וכי היא לא תפר את מאזן הכוחות במזרח התיכון.

עם זאת, העסקה מעוררת דאגה בישראל, שגם לה יש מטוסי F-35, מחשש לפגיעה ביתרון האיכותי של צה"ל. גורמי ביטחון ישראלים הביעו חשש כי המכירה תפר את מאזן הכוחות.

במקביל, קהילת המודיעין האמריקנית הביעה חשש עמוק מפני אפשרות שסין תשיג גישה לטכנולוגיות הרגישות של מטוסי החמקן. לפי דיווח בניו יורק טיימס, אנליסטים מעריכים כי בייג'ינג עלולה להשיג מידע על מערכות המכ"ם והמעקב של המטוסים באמצעות ריגול בסעודיה או דרך שיתוף פעולה ביטחוני מתהדק בין ריאד לבייג'ינג.

בעקבות חששות אלו, גורמי ביטחון בארה"ב דרשו להטיל מגבלות מחמירות על העסקה. בין הדרישות: הגבלת גישה למתחמי המטוסים לאנשי צוות מורשים בלבד, הוצאת ציוד תקשורת סיני מבסיסים סעודיים, ודרישה מסעודיה להגביל מגעים צבאיים עם גורמי ביטחון ומודיעין סיניים.