מחלקת המדינה מאשרת מכירה פוטנציאלית של מטוסי F-35 לסעודיה ב-24.3 מיליארד דולר

מדינת ארצות הברית אישרה את המכירה הפוטנציאלית של 48 מטוסי קרב מסוג F-35 לסעודיה, בעסקה המוערכת בכ-24.3 מיליארד דולר. החבילה כוללת גם מנועים, ציוד תקשורת, חלקי חילוף ושירותי תמיכה. אישור זה מהווה שלב משמעותי בתהליך, אך אינו חוזה סופי.

ה-F-35 הוא מטוס קרב חמקן מהדור החמישי, ורכישתו תהווה שדרוג משמעותי לחיל האוויר הסעודי. לאחר אישור מחלקת המדינה, ההודעה הועברה לקונגרס, אשר לו 30 יום להעביר החלטה משותפת האוסרת את המכירה. אם לא תתקבל החלטה כזו, ניתן להתקדם לשלבים הבאים.

העסקה הוצגה באופן בלתי פורמלי לוועדות רלוונטיות בקונגרס, שם הועלו חששות בנוגע לאפשרות שטכנולוגיות רגישות של המטוס יגיעו לידי סין. גם לאחר השלמת תקופת הביקורת בקונגרס, לא מדובר באספקה מיידית, ויידרשו הסכמים נוספים, ייצור, הכשרה והיערכות לוגיסטית.

עבור יצרנית המטוסים לוקהיד מרטין, העסקה עשויה להבטיח ביקוש משמעותי למטוסי F-35 לאורך שנים, אם תושלם. ההשפעה על הכנסותיה ועל צבר ההזמנות תתברר בהתאם להסכמים שייחתמו.

היבט רגיש נוסף הוא השפעת העסקה על ישראל, המחזיקה כיום במטוסי F-35 ועלולה לאבד את היתרון הצבאי האיכותי שלה. מחלקת המדינה קבעה כי המכירה לא תשנה את המאזן הצבאי באזור, וכי המטוסים שיימסרו לסעודיה עשויים להיות פחות מתקדמים בחלק מהמערכות לעומת אלו המופעלים על ידי ישראל.

במקביל, גורמי מודיעין אמריקאיים הביעו חשש שטכנולוגיות ה-F-35 עלולות להיחשף לסין דרך קשריה הצבאיים והטכנולוגיים של סעודיה עם בייג'ינג. חששות אלו צפויים להשפיע על הדיון בקונגרס ובממשל.