מודיעין אמריקאי: חשש מטכנולוגיית F-35 שתגיע לסין דרך סעודיה

גורמי מודיעין אמריקאיים הביעו חשש כי טכנולוגיות מתקדמות ממטוסי ה-F-35 עלולות להגיע לידי סין, אם אכן תאושר עסקת מכירת 48 מטוסי קרב מסוג זה לסעודיה, המוערכת ב-24 מיליארד דולר. על פי דיווח ב'ניו יורק טיימס', המבוסס על בכירים אמריקאים שדיברו בעילום שם, קיים חשש כי סין תשיג גישה לטכנולוגיות אלו באמצעות ריגול בתוך סעודיה או דרך שיתוף פעולה צבאי וביטחוני קיים בין בייג'ינג לריאד.

סוכנות המודיעין של משרד ההגנה האמריקאי (DIA) הכינה לפני חודשים דוח מפורט בנושא, שהעלה שאלות לגבי יכולתן של ארה"ב וסעודיה לאבטח את האתרים בהם יוטמעו הטכנולוגיות של מטוסי ה-F-35. הדאגה המרכזית בבית הלבן מתמקדת בהגנה על מערכות המכ"ם והמעקב המתקדמות של המטוס. הדוח המליץ להגביל את הגישה לאתרים אלו רק לקצינים וקבלנים סעודיים ואמריקאים, והעלה ספקות לגבי נכונותה של ריאד להגביל את קשריה עם גורמים צבאיים ומודיעיניים סיניים.

הדוח, שנדון בין גורמים שונים בממשל האמריקאי ובקונגרס, עסק גם באפשרות שסעודיה תידרש להסיר ציוד של חברות סיניות כמו 'וואווי' ו-'ZTE' מרשתות התקשורת שלה. זו אינה הפעם הראשונה שבה עסקת מכירת F-35 למדינה ערבית מעוררת חששות דומים; בשנת 2020, ממשל טראמפ אישר מכירת מטוסי קרב לאיחוד האמירויות, אך ממשל ביידן עצר את העסקה בשל חששות דומים לגבי קשרים צבאיים וטכנולוגיים בין איחוד האמירויות לסין.

גורמים בישראל הביעו גם הם חששות מפני עסקת המטוסים עם סעודיה, בדומה לעמדתם לגבי העסקה עם איחוד האמירויות. ישראל היא המדינה היחידה במזרח התיכון המחזיקה במטוסי F-35. ממשלים אמריקאיים נוהגים לבחון עסקאות נשק מתקדמות למדינות ערב לאור השפעתן על היתרון הצבאי האיכותי של ישראל, עיקרון המעוגן בחוק האמריקאי. במקביל, ממשל טראמפ קידם עסקאות נשק גדולות לישראל, תוך שימוש בסמכויות מיוחדות להאצת משלוחי נשק במקרים מסוימים.

הדיון על העסקה מתקיים במקביל לאישורו של טראמפ לסיוע לסעודיה בפיתוח תוכנית גרעין אזרחית, נושא שעורר גם הוא חששות ביטחוניים בוושינגטון, במיוחד לאור הצהרות של יורש העצר הסעודי כי הממלכה תשקול פיתוח נשק גרעיני אם איראן תעשה זאת.