סערה בנבחרת אירלנד: שחקנים מסרבים לשחק נגד ישראל

לקראת המשחק בין נבחרות אירלנד וישראל במסגרת ליגת האומות, פרץ משבר בנבחרת אירלנד בעקבות החלטתם של מספר שחקנים שלא להשתתף במשחק. השוער גאווין בזונו הודיע על סירובו במהלך אסיפת קבוצה, ועל פי דיווחים בתקשורת האירלנית, שחקנים נוספים עשויים להצטרף לחרם. "אייריש טיימס" מדווח על שני שחקנים נוספים, בעוד "ג'רוזלם פוסט" מציין כי ייתכן שישנם חמישה שחקנים כאלה. המצב שיבש את ההכנות למשחק, שצפוי להתקיים בדברצן שבהונגריה. מסיבת עיתונאים בוטלה ברגע האחרון ואימון נדחה. השחקנים קיימו פגישה סגורה עם המאמן היימיר האדלגרימסון ונציגי ההתאחדות לכדורגל.

הקשר ג'ייסון נייט כבר הביע בעבר התנגדות למשחקים נגד ישראל. קפטן הנבחרת, דארה או'שי, ציין כי החלטת ההתאחדות, הממשלה וההתאחדות האירופית לקיים את המשחק מציבה את השחקנים בעמדה מורכבת. עם זאת, רוב השחקנים צפויים בכל זאת לעלות למגרש. על פי הדיווחים, השחקנים מתכוונים לתרום את הכספים שיקבלו עבור שני המשחקים נגד ישראל לארגון צדקה הפועל ברצועת עזה, בסכום של 2,250 אירו לכל שחקן למשחק. ההתאחדות האירית צפויה להוסיף סכום דומה.

העימות סביב המשחק החריף עוד לפני החרם הנוכחי. מאמן נבחרת אירלנד, האדלגרימסון, הצהיר כי קבוצתו אינה משחקת "נגד רצח עם", אלא "נגד רצח עם". בתגובה, איגוד הכדורגל הישראלי מסר כי ישראל תרמה רבות לאנושות, אך עדיין לא מצאה תרופה ל"טיפשות, בורות וצביעות" שלטענתו מפגין המאמן האירי. ראש ממשלת אירלנד, מיכל מרטין, הגן על המאמן וכינה את תגובת ישראל "בלתי מקובלת", מה שהפך את המחלוקת לסכסוך פומבי בין נציגי שתי המדינות.

המתח סביב הנושא קיים עוד קודם לכן. בנובמבר 2025, התאחדות הכדורגל האירית דרשה מ'אופ"א' להשעות את ישראל מתחרויות אירופיות, אך ללא הצלחה. ביולי האחרון, נדונה בתוך ההתאחדות האירית האפשרות לבטל את המשחק, אך לבסוף הוחלט לקיים אותו ברוב של 75 קולות מול 32. ביטול המשחק היה עלול להוביל להפסד טכני, סנקציות נוספות ולהשלכות על השתתפות אירלנד ביורו 2028.

למרות הסכסוך הפנימי, המשחק בין ישראל לאירלנד אמור להתקיים כמתוכנן בדברצן בשעה 21:45 שעון ישראל, ללא קהל. משחק הגומלין יתקיים ב-4 באוקטובר במגרש ניטרלי בבאצ'קה טופולה שבסרביה.