מנכ"ל התאחדות הכדורגל האירית: "אחרי הצבעה - החלטנו לשחק נגד ישראל מחר"

נבחרת אירלנד בכדורגל החליטה לקיים את המשחק מול ישראל, שייערך מחר (ראשון) ב-21:45, לאחר דיונים והצבעה חשאית של השחקנים. ההחלטה התקבלה לאחר עיכוב של שעתיים במסיבת עיתונאים, במהלכה התייחסו מנכ"ל ההתאחדות, דייויד קורל, והמאמן, היימיר הלגרימסון, למצב.

קורל הסביר כי לאחר פגישה של שעתיים, השחקנים הסכימו להגיע להונגריה למשחק. עם זאת, בבוקר אחד השחקנים הביע התנגדות, מה שהוביל לארבע שעות נוספות של דיונים. לבסוף, הצבעה חשאית של השחקנים הכריעה ברוב לטובת קיום המשחק. ההתאחדות האירית תומכת בהחלטה זו ומאשרת כי רוב מוחלט של הנוכחים באסיפת ההתאחדות תמך בקיום המשחק.

השחקנים ילבשו סרטים שחורים במהלך המשחק, שייערך בסרביה, ויתקיים טקס לציון עמדתם בנוגע לסכסוך. קורל הדגיש כי ההתאחדות עומדת מאחורי השחקנים, המתמודדים עם לחץ ציבורי.

המאמן הלגרימסון ציין את הלחץ העצום שהופעל על הנבחרת והשחקנים מאז ההגרלה, לחץ שאינו קשור לכדורגל. הוא הדגיש כי הנבחרת אינה תומכת בישראל או בפעולותיה בעזה, והתייחס לביקורת על שימוש במילה 'רצח עם' בהקשר זה, כשהבהיר שהכוונה הייתה לאי-תמיכה במצב. המאמן הוסיף כי יש תמיכה רבה בפלסטינים באירופה ובאירלנד, אך הדגיש את הרצון להתמקד בכדורגל.

השוער גאווין באזונו הוא השחקן היחיד שימנע מלשחק במשחק. הנבחרת האירית דחתה את מסיבת העיתונאים בשעתיים, אך בסופו של דבר החליטה להשתתף במשחק.