חוסר שקט בנבחרת אירלנד לקראת המשחק מול ישראל

לקראת המשחק המתוכנן בין נבחרות ישראל ואירלנד, גובר המתח סביב החלטתו של שוער נבחרת אירלנד, גאווין בזונו, להחרים את המשחק. בזונו הודיע להתאחדות הכדורגל האירית על סירובו להשתתף, כמחאה על מה שהוא כינה "רצח העם" שמבצעת ישראל. בזונו, ששיחק בעבר יחד עם השוער הישראלי דניאל פרץ בסאות'המפטון, הביע את עמדתו זו.

במקביל, התרחשו אירועים נוספים שהעידו על המתיחות. הוועידה העיתונאית של הנבחרת האירית, שתוכננה לשעה 11:15, נדחתה ללא הודעה מוקדמת לשעה 13:30, ללא מתן הסבר מצד אופ"א. בנוסף, הנבחרת האירית לא עזבה את מלון שהותה בעיר דברצן שבהונגריה, מה שהוביל לדחיית אימון האימון האחרון לפני המשחק. דיווחים מצביעים על אי שביעות רצון מצד גורמי אופ"א, שעשויים להטיל קנס על ההתאחדות האירית.

בתוך הנבחרת האירית, דווח על כעס מצד שחקנים כלפי ההתאחדות, שלטענתם הותירה אותם להתמודד לבד עם ההשלכות הפוליטיות והתקשורתיות של המשחק. השחקנים קיימו פגישה במלון כדי לדון באפשרות של נקיטת עמדה קולקטיבית. אחת האפשרויות שנשקלו הייתה החרמת המשחק, מה שהיה עלול להוביל לביטולו, אך דיווחים מאוחרים יותר אישרו שהמשחק יתקיים כמתוכנן.

עיתונאים דיווחו כי השחקנים דנו בניסוח הצהרה משותפת שתבטא עמדה אחידה ותביע את כעסם על התנהלות ההתאחדות. בין הצעדים שנשקלו: הימנעות מלחיצת יד עם שחקני נבחרת ישראל, והתרמת כספי המענקים של המשחק לטובת ארגוני צדקה. על פי הדיווחים, לפחות חמישה שחקנים איריים המצויים בדברצן אינם מעוניינים לשחק נגד ישראל, בעוד שאר השחקנים מתכננים למחות בדרכים שונות במהלך המשחק. שחקן אירי אחד אף מתח ביקורת חריפה על ההתאחדות בשיחה עם עיתונאים לפני האימון.