כאוס באירלנד: שוער הנבחרת הודיע כי לא ישחק מול ישראל, הערכה: המשחק ייערך כמתוכנן

פחות מיממה לפני פתיחת המשחק בין נבחרות אירלנד לישראל במסגרת ליגת האומות, המתקיים בדברצן, הונגריה, מתעצמת המחאה בקרב שחקני הנבחרת האירית. השוער גאווין באזונו הודיע כי אינו מעוניין לקחת חלק במשחק מול ישראל, ועל פי דיווחים, שני שחקנים נוספים צפויים לנקוט עמדה דומה. הסיבה למחאה היא אי-נוחות שהשחקנים חשים בנוגע לקיום המשחק בעת הנוכחית. ההתאחדות לכדורגל בישראל, לעומת זאת, מעריכה כי המשחק יתקיים כמתוכנן.

הסערה במחנה האירי החלה עוד ביום שישי, כאשר שחקני הנבחרת קיימו פגישה בפרישטינה לפני הטיסה להונגריה. על פי דיווחים, לא ברור אם הושגה הסכמה בנוגע לעמדה משותפת לקראת המשחק. בין האפשרויות שעלו: פרסום הצהרה נפרדת מההתאחדות, הימנעות מלחיצת ידיים לשחקני ישראל, ואף תרומת מענק המשחק לצדקה.

הדרמה התעצמה הבוקר עם דחיית מסיבת העיתונאים של נבחרת אירלנד ואימון הנבחרת, שאמורים היו להתקיים בדברצן. גורם באופ"א צוטט כאומר כי מעולם לא נתקל במצב דומה.

המתח בנבחרת נחשף עוד קודם לכן. הקשר ג'ייסון נייט אמר לאחר הפסד לקוסובו כי לדעתו "המשחק מול ישראל לא צריך להתקיים", וצ'ידוזי אוגבנה הוסיף כי הוא חושב שהעמדת השחקנים בסיטואציה זו אינה הוגנת.

מאמן אירלנד, היימיר הלגרימסון, שוחח עם כל 26 שחקני הסגל בנפרד. אי-הופעה למשחק עלולה לגרור עונשים כבדים מצד אופ"א, במיוחד לאור העובדה שאירלנד אמורה לארח חלק ממשחקי יורו 2028.