"המשחק מול ישראל? זו הייתה תקופה קשה"

כחודש לאחר הסערה סביב צמד המשחקים מול נבחרת ישראל בליגת האומות, קפטן נבחרת אירלנד, ששיחק מול ישראל, התייחס לתקופה המתוחה שעברה על הנבחרת. במסיבת עיתונאים לקראת המשחק מול אוסטריה, הבלם בן ה-27 הודה כי מדובר היה בסיטואציה לא פשוטה, אך הביע גאווה בהתנהלות חבריו.

לקראת המשחק הראשון מול ישראל, שהסתיים בניצחון 0:3 לאירים, התעוררה סערה בנבחרת בעקבות מחאות על רקע המלחמה בעזה. יום לפני ההתמודדות נדחה אימון הנבחרת בזמן שהשחקנים קיימו הצבעה בשאלה האם לעלות למשחק. השוער גאווין באזונו אף הודיע כי אינו מעמיד את עצמו לבחירה לסגל.

הקפטן, שקיבל את סרט הקפטן בעקבות פציעתו של ניית`ן קולינס, התייחס לאירועים: "כמובן שזו הייתה תקופה קשה. זו הייתה תקופה שבה הייתי צריך ללמוד דברים על עצמי, על הדרך שבה אגיב לדברים. אבל אני חושב שכקבוצה התמודדנו בצורה מצוינת". הוא הוסיף כי "התגברנו על הסיטואציה הקשה בצורה הטובה ביותר שיכולנו" והביע גאווה בצוות ובשחקנים.

הבלם, שנעדר מסיבות אישיות מהמפגש השני מול ישראל בסרביה, שהסתיים ב-1:1, הדגיש כי לא נאלץ להתמודד עם הסיטואציה לבדו. "תמיד היו אנשים סביבי. אני תמיד שומר על קור רוח", אמר.

דבריו של הקפטן מגיעים לקראת סיום שלב הבתים בליגת האומות, כאשר אירלנד מתכוננת למפגש החוץ מול אוסטריה ביום שבת ולמשחק הבית מול קוסובו ביום שלישי. קולינס, שנעדר מחלון הנבחרות הקודם בשל פציעה, חזר לסגל וישוב לענוד את סרט הקפטן.