איום חדש בישראל: נחשפה לראשונה נמלת הקציר האפריקנית

משרד הגנת הסביבה הודיע ביום חמישי על גילוי ראשון בישראל של נמלת הקציר האפריקנית (Pheidole megacephala), מין פולש שמקורו ביבשת אפריקה. תושבים בחיפה זיהו את הנמלה, שכבר התפשטה בעבר באזורים רבים בעולם בעלי אקלים חם.

מומחים מטעם המשרד, בשיתוף פעולה עם עיריית חיפה ואוניברסיטת תל אביב, ממפים כעת את האזורים הנגועים בחיפה, בדגש על שכונת נווה שאנן, ובודקים את היקף התפשטותה של הנמלה. הנמלה הפולשת מתרבה ומתפשטת במהירות, מסוגלת ליצור מושבות עם מלכות רבות ורשתות קנים משותפות. היא ניזונה ממגוון מקורות, כולל חרקים, זרעים וחומרים אורגניים, ועלולה לגרום נזק חמור למערכות אקולוגיות מקומיות על ידי דחיקת מינים מקומיים, פגיעה בחרקים אחרים, ואף ציד של בעלי חיים קטנים כמו גוזלים, סנאים וזוחלים. בנוסף, היא עלולה לשבש תהליכים אקולוגיים כמו הפצת זרעים.

הנמלה גורמת גם נזקים כבדים לחקלאות, למשל על ידי טיפוח כנימות הפוגעות בצמחים. המשרד בוחן שיטות הדברה מתאימות לתנאי האקלים והסביבה בישראל במטרה לבלום את התפשטותה. עיריית חיפה אף החלה בפיילוט לבדיקת יעילותם של חומרי הדברה שונים, כאשר ארבע חלקות נגועות נבחרו לצורך הניסוי.

שאי רייכנר, ראש המחלקה למזיקים והדברה במשרד להגנת הסביבה, הדגיש בשיחה עם מגזין הטבע "חי פו" כי "זיהוי מין פולש חדש בארץ מחייב פעולה מהירה ומערכתית, לפני שהוא מתבסס ומתפשט לאזורים נוספים". הוא ציין כי הנמלה אינה מהווה סכנה בריאותית לאדם, אך עלולה לגרום נזקים סביבתיים וחקלאיים משמעותיים.