החوثים מתקדמים בתימן: שליטה על باب אל-מנדב תאיים על סחר הנפט העולמי

החوثים, הנתמכים על ידי איראן, שואפים להשתלט על מלוא החוף התימני לאורך הים האדום, מה שיחזק את אחיזתם במצר באב אל-מנדב, אחד מנתיבי השיט העמוסים והאסטרטגיים בעולם. שליטה זו עלולה להקשות על יצואניות הנפט מהמפרץ הפרסי להגיע לנתיבי השיט העיקריים, לאחר שכבר הכריזו החות'ים על הטלת מצור ימי על ערב הסעודית.

במצר באב אל-מנדב, המכונה גם "שער הדמעות" בשל סכנות הניווט, עובר חלק ניכר מהסחר העולמי, בעיקר בין אסיה לאירופה דרך תעלת סואץ. הוא חיוני גם למעבר סחורות, כולל נפט רוסי, המיועדות לאסיה, ומהווה את השער הדרומי לתעלת סואץ. עיכובים בתנועה במצר מאלצים ספינות לסטות למסלול ארוך סביב כף התקווה הטובה, מה שמאריך את המסע ומוסיף עלויות משמעותיות.

החوثים, השולטים כעת בערים אסטרטגיות כמו חודיידה ואל-מוח'א, מתקדמים דרומה לעבר העיר דובאב והאי פרימ, הנחשבים למפתח לשליטה מלאה במצר. שליטה זו תעניק לאיראן יתרון משמעותי בעימות מול ארצות הברית, ותגביר את התנודות במחירי הנפט העולמיים, שכבר נפגעו מירידה חדה במעבר אנרגיה דרך מצרי הורמוז.

השפעתם של החות'ים על תנועת הספנות כבר הורגשה בסוף 2023, כאשר תקיפותיהם בים האדום ובמצר באב אל-מנדב, שנערכו כהזדהות עם הפלסטינים במלחמת עזה, גרמו לחברות שילוח גדולות, כולל "האפאג לויד", "MSC" ו"מירסק", ולחברות אנרגיה כמו "BP", לשנות מסלולים ולהפליג סביב אפריקה. נתונים מצביעים על כך שכ-7% מתפוקת הנפט העולמית עוברת דרך באב אל-מנדב.