המלכוד האיראני הושלם: טהרן והפרוקסיז חולשים על נתיבי השיט החשובים במזרח התיכון

החות'ים בתימן השלימו את השתלטותם על האי האסטרטגי מיון (המכונה גם פרים), השוכן במצר באב אל-מנדב, המחבר בין הים האדום למפרץ עדן. השתלטות זו מעניקה למורדים שליטה על נקודות מפתח בצדו התימני של המצר, ומאפשרת להם לאיים על נתיבי שיט חיוניים. ההתפתחות מחריפה את החשש כי החזית התימנית הפכה לזירה נוספת במלחמה בין איראן לארצות הברית, כאשר איראן, דרך החות'ים, מאיימת על נתיב שיט מרכזי נוסף בנוסף למצר הורמוז.

במקביל, דווח כי סעודיה ביצעה תקיפות חדשות בנמל התעופה של מוח'א. נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ סירב לבקשותיו של יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן לתקוף את החות'ים, בטענה שההנחיה האמריקנית היא לרכז כוחות באיראן ובהגנת הורמוז. מפקד פיקוד מרכז של צבא ארה"ב, האדמירל בראד קופר, הגיע לסעודיה לשיחות תיאום דחופות.

על פי הערכות אמריקניות, מאות אנשי משמרות המהפכה האיראניים נמצאים בתימן ומסייעים לחות'ים. במקביל, יועצים צבאיים אמריקנים מספקים לסעודיה מודיעין וסיוע בבחירת מטרות למערכה נגד החות'ים. האי מיון, המשתרע על כ-13 קמ"ר, מאפשר שליטה על תנועת אוניות, הצבת מערכות תצפית ואיום ישיר באמצעות טילים וכטב"מים. למרות שהשליטה בו אינה מאפשרת סגירה מוחלטת של המצר, היא מעניקה לחות'ים יכולת משמעותית לשבש את התנועה בו.

השליטה במיון ובאזור ד'ובאב שממולו נחשבת למפתח להשגת אחיזה במצר כולו. התפתחות זו מסוכנת במיוחד לסעודיה, שכן נתיב הזרמת הנפט שלה דרך הים האדום, שהפך לחלופה לנתיב דרך הורמוז, נמצא כעת בטווח הישיר של החות'ים. המורדים הכריזו על מצור ימי נגד סעודיה ותקפו בשבועות האחרונים מכליות ויעדים בממלכה, אך טוענים כי חופש השיט הבינלאומי נשמר וכי המבצע מכוון ל"מטרות מוגדרות" בלבד.

ניסיון העבר מלמד כי עצם היכולת של החות'ים לבחור אילו ספינות יורשו לעבור מספיקה כדי להרתיע חברות ספנות ולהעלות את מחירי הביטוח. היקף השיט בבאב אל-מנדב כבר ירד בכ-60% מאז שהחות'ים החלו לתקוף ספינות בסוף 2023. מקורות איראניים ואזוריים מסרו כי טהרן הנחתה את החות'ים להגביר את המתקפות נגד סעודיה, הבטיחה להם מימון ונשק נוספים ושלחה מפקדים ממשמרות המהפכה לסייע בתיאום הפעולות, למרות שאיראן מכחישה שליטה ישירה בארגון.