החوثים מתקרבים לבאב אל-מנדב: חשש בישראל וסעודיה

הסלמה משמעותית מתרחשת בתימן, כאשר החות'ים, הנתמכים על ידי איראן, מרחיבים את שליטתם בחוף המערבי ומתקרבים לכיבוש עמדות אסטרטגיות במצר באב אל-מנדב. במקביל, הם מגבירים את התקפותיהם על מתקני אנרגיה בדרום ערב הסעודית. דיווחים עדכניים מצביעים על כך שכוחות חות'ים הגיעו לאי מיון (פריים), הממוקם בלב המצר, לאחר שכוחות ממשלת תימן, הנתמכים על ידי סעודיה, נסוגו מעמדות באי ובאזור הסמוך. החות'ים גם השתלטו על העיר והנמל אל-מוח'א, מה שמחזק את אחיזתם בחוף הים האדום. אי מיון חיוני בשל מיקומו בתוך המצר, המחבר בין מפרץ עדן לים האדום. שליטה בו, יחד עם התקדמות בחוף היבשתי, מעניקה לחות'ים יכולת טובה יותר לנטר תנועות ספינות ולאיים על השיט, וכן להגביר את יכולתם לתקוף ספינות ומתקנים קרובים.

מצר באב אל-מנדב הוא אחד מנתיבי השיט החשובים בעולם, המחבר בין האוקיינוס ההודי לים האדום ולתעלת סואץ. התקדמות החות'ים לעבר המצר, המלווה בהתקפות קודמות שכבר פגעו בתנועת הספנות, מעלה את רמת הסיכון לסחר עולמי ולאספקת אנרגיה. התקדמות זו נחשבת להתרחבות הטריטוריאלית הגדולה ביותר של החות'ים מזה שנים, בעוד כוחות הנתמכים על ידי סעודיה מנסים לבצע מתקפות נגד. ההסלמה אינה מוגבלת לתימן בלבד; החות'ים ביצעו לאחרונה התקפות נרחבות בדרום ערב הסעודית, שפגעו בערים ובמתקני אנרגיה, וגרמו לפציעתם של 73 בני אדם, לפי הרשויות הסעודיות. כמו כן, פרצו שריפות במתקני אנרגיה, ופעולות מסוימות הופסקו זמנית. קואליציית ערב הסעודית הבטיחה תגובה חזקה.

בתוך כך, דווח על שש שריפות סימולטניות לאורך קו הנפט הסעודי "פטרו-ליין", המקשר את שדות הנפט במזרח הממלכה למתקני הייצוא בים האדום, אך מידע זה טרם אומת רשמית על ידי סעודיה או סוכנויות ידיעות גדולות. אם יצליחו החות'ים לשמור על שליטתם באל-מוח'א, מיון והאזורים הסמוכים, הם עשויים להרחיב את טווח האיום על ספינות העוברות במצר, ולהפעיל לחץ נוסף על מכליות נפט וספינות מסחריות.

בישראל, ההתפתחויות בתימן זוכות לתשומת לב ביטחונית גוברת, לאור חשיבות הים האדום לשיט הישראלי ולתנועת ספינות מנמל אילת. התפתחויות אלו באות לאחר הצהרות של בכירים בצה"ל על כך שהמרחק הגיאוגרפי אינו עוד ערובה מפני איומים על ישראל, כשהכוונה בין היתר לאיום החות'י. ההתקדמות החות'ית האחרונה מעניקה משנה תוקף לאזהרות אלו, שכן הסכסוך אינו עוד רק ירי מרחוק, אלא מאבק על שליטה גיאוגרפית בנתיב ימי מרכזי. ההסלמה בתימן מתרחשת במקביל להרחבת הלחימה בין החות'ים לכוחות הנתמכים על ידי סעודיה, הגל הגדול ביותר של לחימה מזה שנים, הגורם למאות הרוגים ופצועים ועשרות אלפי פליטים. ישנן גם השלכות אזוריות, כאשר פקיסטן הזהירה את איראן מפני השלכות המשך ההתקפות החות'יות, ומדינות האזור עוקבות אחר האפשרות שתימן תהפוך לחזית נוספת בסכסוך האזורי. למרות שאיראן מכחישה מעורבות צבאית ישירה, החות'ים נחשבים לבני ברית מרכזיים שלה, והשליטה בבאב אל-מנדב היא קלף אסטרטגי החורג ממלחמת האזרחים בתימן.