חשש ממתקפת כטב"מים: נחשפה הסיבה לצעד החריג של ארה"ב בבריטניה

ארצות הברית פינתה באופן בהול את כל 12 מפציצי ה-B-1 מבסיס חיל האוויר המלכותי הבריטי בפיירפורד, בעקבות מידע מודיעיני חדש על חשש למתקפת רחפנים איראנית. לפי גורמים אמריקניים ובריטיים שצוטטו ב"ניו יורק טיימס", התוכנית האיראנית נועדה לפגוע במטוסים ולסכן את אנשי הצבא המוצבים בבסיס. חלק מהגורמים העריכו כי התוכנית האיראנית התבססה בחלקה על מתקפה אוקראינית נגד רוסיה בשנה שעברה, בה הוברחו רחפנים והופעלו ממשאיות לפגיעה במטוסים רוסיים.

סגן נשיא ארה"ב, ג'יי די ואנס, אישר את פינוי המפציצים וציין כי הפנטגון פעל מתוך "משנה זהירות", והאשים את איראן בניסיון לתכנן מתקפות נגד ארה"ב. גם הנשיא דונלד טראמפ אישר קבלת איומים נגד המפציצים. הדחיפות בפינוי הייתה כה גדולה עד שחלק מהמטוסים והצוותים המריאו לעבר ארה"ב עוד בטרם הושלמה הצטיידות מטוסי התדלוק שנועדו לסייע להם.

האירוע מתרחש על רקע שורה של אירועים חריגים סביב הבסיס. כשבוע לפני הפינוי, נעצרו חמישה גברים בריטים שנסעו בסמוך לבסיס, אך שוחררו בערבות. יום לאחר מכן, נעצר אזרח בריטי-איראני בחשד להכנת מעשי טרור, מה שהוביל לפינוי 85 בתים באזור ולהפעלת רובוט לסילוק פצצות. ראש ממשלת בריטניה, אנדי ברנהאם, כינס דיון ביטחוני בעקבות האירועים.

גורמים אמריקניים, בריטיים, גרמניים וישראליים סבורים כי האירועים קשורים למשמרות המהפכה האיראניים או לגורם צבאי אחר בטהרן, אך איראן הכחישה כל מעורבות. החשש מפגיעה בבסיסים אמריקניים באירופה אינו חדש; באמצע ספטמבר התקבלו התרעות על סיכון אפשרי לבסיס פיירפורד, וישראל אף הזהירה את גרמניה מפני סיכון דומה לבסיסים אמריקניים בשטחה. עוד ביולי, משמרות המהפכה פרסמו איום ישיר בנוגע לבסיס פיירפורד, והגדירו אותו ואת כל בסיס המשמש לתקיפות נגד איראן כ"מטרה לגיטימית".