ארה"ב פינתה את כל המפציצים שלה מהבסיס הבריטי לאחר התרעות נוספות באזור

בסוף השבוע האחרון פינתה ארצות הברית את כל מטוסי הקרב מסוג B-1 מבסיס חיל האוויר המלכותי פיירפורד בבריטניה, זאת בעקבות התרעות על מזימה איראנית לפגוע בבסיס. הפינוי, שהוגדר כחריג ונעשה במהירות רבה, כלל המראות של חלק מהמטוסים בזמן שמטוסי תדלוק ליוו אותם בדרכם חזרה לארצות הברית. לפחות שלושה מהמפציצים כבר נחתו בבסיס האם שלהם בדרום דקוטה. הפנטגון אישר כי כל המטוסים הוחזרו לארצות הברית, אך הדגיש כי הם נותרו מוכנים לביצוע תקיפות. משרד ההגנה הבריטי סירב להגיב לדיווחים.

על פי גורמים אמריקאים ובריטים, נעצרו שישה חשודים בתכנון הפיגוע. ראש ממשלת בריטניה, אנדי ברנהאם, ציין כי קיימות "אינדיקציות חזקות" למעורבות איראנית באירוע, למרות שחרורם של החשודים בערבות. דיווח בוול סטריט ג'ורנל מצביע על כך שארה"ב הייתה מודעת למזימה איראנית לתקוף את המטוסים ואת אנשי הצוות בבסיס. על פי מקור אמריקאי בכיר, סניף של משמרות המהפכה בבריטניה גייס אזרחים בריטים לביצוע המזימה, שכללה הסחת דעת באזור סמוך.

נשיא ארה"ב דונלד טראמפ אישר כי החשודים התכוונו לגרום נזק חמור לבסיס, ומתח ביקורת על החלטת הרשויות בבריטניה לשחררם ממעצר. חמישה מהחשודים נסעו לבסיס עם טנדרים עמוסים בדלק, ונעצרו לאחר שאחד מהם התקשר למשטרה להתריע על המזימה. חשוד שישי, בעל אזרחות כפולה, נעצר ונשחרר גם הוא בערבות. ברנהאם אישר כי החקירה מורכבת ומאשרת את הערכת המעורבות האיראנית.

באיראן הכחישו בתוקף כל מעורבות, וכינו את ההשערות "חסרות בסיס וזדוניות". שגרירות איראן בלונדון טענה כי הדברים יזינו "תעמולה איראנופובית". ראש הממשלה בנימין נתניהו טען כי ישראל העבירה לבריטניה מודיעין על מתקפה איראנית צפויה במדינה, והביע תמיהה על הטלת סנקציות ישראליות על איראן למחרת.