מבצע הנדסי יוצא דופן: מקווה בן כ־2,000 שנה הועתק בשלמותו

במסגרת חפירה ארכיאולוגית בשכונת כרמי גת בקריית גת, נחשף מקווה טהרה עתיק בנות כ-2,000 שנה, המעיד על קיומו של יישוב יהודי מתקופת בית שני שלא היה ידוע עד כה במחקר באזור זה. המקווה, במשקל 25 טון ורוחב של כ-4 מטרים, הועתק בשלמותו באמצעות מנוף ענק בעל כושר הרמה של 300 טון, כחלק ממבצע הנדסי-שימורי מורכב שבוצע על ידי רשות העתיקות. המבצע נועד להגן על המבנה הקדום מפני פגיעה במהלך עבודות הפיתוח של השכונה.

המקווה הועבר למשמורת באוצרות המדינה, ובעתיד הוא יוחזר ויוצג בשטח ציבורי פתוח בלב השכונה החדשה, כעדות חיה ליישוב היהודי הקדום. החפירה, שמומנה על ידי רשות מקרקעי ישראל בהשקעה של כ-28 מיליון שקלים, חשפה גם כלי מידה מאבן, שהיו נפוצים בשימוש יהודי בתקופת בית שני.

לדברי מנהלי החפירה מטעם רשות העתיקות, היישוב היהודי שנתגלה הוא הראשון והיחיד המוכר באזור התפר שבין שפלת יהודה לצפון הנגב. על פי הממצאים, היישוב ננטש ככל הנראה בימי מרד בר כוכבא, והתחדש בתקופה הביזנטית עם אוכלוסייה אחרת.

העתקת המקווה כללה עבודות חיזוק מורכבות, כולל קידוחים והשחלת קורות פלדה, וציפוי מיוחד של הטיח העתיק למניעת התקלפות. ההובלה דרשה סגירת כבישים ורכבי ליווי. אייל קאחו, משמר בכיר ברשות העתיקות, תיאר את המבצע כבעל אחריות עצומה ולחץ רב, שכן כל טעות עלולה להוביל לאובדן הממצא.

שר המורשת, הרב עמיחי אליהו, הדגיש כי המקווה מוסיף נדבך חשוב להבנת ההתיישבות היהודית בתקופת הבית השני, וכי המבצע מבטא את מחויבות המדינה לשמירה על נכסי מורשת לצד פיתוח מואץ.