תיעוד נדיר מקריית גת: מקווה עתיק במשקל 25 טון הורם באוויר

רשות העתיקות השלימה מבצע הנדסי מורכב להעתקת מקווה טהרה עתיק, בנות כ-2,000 שנה ומשקל 25 טון, שנחשף בחפירה ארכיאולוגית בשכונת כרמי גת בקריית גת. המקווה הועבר למשמורת באוצרות המדינה כדי להגן עליו מפני פגיעה במהלך עבודות פיתוח בשכונה. לאחר סיום העבודות, הוא יוחזר ויוצב בשטח ציבורי פתוח בלב השכונה.

המקווה, שרוחבו כ-4 מטרים, התגלה בחפירה שניהלה רשות העתיקות במימון רשות מקרקעי ישראל, שהשקיעה כ-28 מיליון שקלים בחפירות ההצלה. גילוי המקווה מהווה עדות ליישוב יהודי במקום בתקופת בית שני. בחפירה נמצאו גם כלי מידה מאבן, שהיו נפוצים בשימוש יהודי בתקופה זו.

מנהלי החפירה מטעם רשות העתיקות ציינו כי היישוב היהודי שנחשף הוא הראשון והיחיד המוכר באזור זה, המהווה תפר בין שפלת יהודה לצפון הנגב. על פי הממצאים, היישוב ננטש ככל הנראה בימי מרד בר כוכבא, והתחדש בתקופה הביזנטית עם אוכלוסייה אחרת.

העתקת המקווה כללה עבודות שימור מורכבות, כולל חפירה סביבו, חיזוקו בקורות פלדה, וציפוי הטיח העתיק בגזות וחומרי הדבקה למניעת קילוף. להרמת המקווה נדרש מנוף ענק בעל כושר הרמה של 300 טון, והובלתו נעשתה באמצעות עגלה ייעודית למטענים רחבים, תוך סגירת כבישים וליווי רכבים.

אייל קאחו, משמר בכיר ברשות העתיקות, הדגיש את הלחץ והאחריות הכרוכים במבצע מסוג זה, שבו אין מקום לטעויות. שר המורשת, הרב עמיחי אליהו, ציין כי המקווה מוסיף נדבך חשוב להכרת ההתיישבות היהודית בתקופת הבית השני ומבטא את מחויבות המדינה לשמירה על נכסי מורשת לצד פיתוח מואץ.