גת: נחשף יישוב יהודי עתיק מתקופת בית שני, מקווה בת 2000 שנה הועברה לשימור

במהלך חפירות ארכיאולוגיות באזור כרמי גת בקרית גת, נחשפו שרידי יישוב יהודי לא מוכר מתקופת בית שני. בין הממצאים הבולטים: מקווה בת כאלפיים שנה, וכן כלי אבן ששימשו למדידה, שכן כלי אבן נחשבו לטהורים מבחינה הלכתית. הארכיאולוגים מעריכים כי היישוב ננטש במהלך מרד בר כוכבא, שדוכא על ידי הרומאים בשנת 135 לספירה. בתקופה הביזנטית קם במקום יישוב חדש, אך עם אוכלוסייה שונה.

ראשי החפירה, ילנה קוגן-זחאבי, מעיין מרגוליס ושירה ליפשיץ, ציינו כי זהו היישוב היהודי הראשון שנחשף באזור זה, הממוקם בגבול שבין הרי יהודה לנגב. בתקופה הרומית היו יישובים יהודיים רבים במישור החוף, אך לא בגבול זה.

במהלך העבודות נתקלו הארכיאולוגים באתגר הנדסי מורכב: הצורך להעביר מקווה בת ארבעה מטרים ובמשקל 25 טון למקום שימור. ההכנות למבצע נמשכו כשבועיים, כללו פינוי קרקע, הנחת קורות פלדה וקידוחים לחיזוק המקווה. לחיזוק נוסף השתמשו בחומר קצף מיוחד, וטיח המקווה חוזק כדי למנוע התפוררות. להרמת המקווה נעשה שימוש במנוף על-עוצמתי המסוגל להרים עד 300 טון.

העברת המקווה לבית גוברין, שם תעבור שימור, דרשה חסימת כבישים. מנהל המבצע, המשמר הבכיר אייל כהן, שמועסק ברשות העתיקות 36 שנים, תיאר את המתח והאחריות הכרוכים במבצע מסוג זה, והדגיש כי כל טעות עלולה להוביל לאובדן הממצא. לאחר שימורו, ישמש המקווה כמוצג מרכזי בפארק ארכיאולוגי עתידי באזור כרמי גת.