ארה"ב וישראל מתכוננות לתקיפה נרחבת באיראן לאחר הבחירות

ארצות הברית וישראל מסיימות את ההכנות המעשיות למבצע צבאי משמעותי נגד איראן, שצפוי להתחיל לאחר הבחירות לקונגרס האמריקאי ב-3 בנובמבר. לפי דיווח בניו יורק טיימס, המתבסס על גורמים בכירים ומקורות המעורים בפרטי הדיונים, הכוחות המשותפים מפתחים תוכנית למערכה קצרה אך אינטנסיבית. משרדי הביטחון של שתי המדינות הגבירו את תדירות התרגילים המשותפים, כאשר חיל האוויר מתרגל באופן קבוע תמרונים טקטיים לקראת תקיפות אוויריות עתידיות במרחב האווירי של עיראק.

נושא המבצע המשותף היה במוקד ביקורו האחרון של שר המלחמה האמריקאי, פיט הגסט, במזרח התיכון, שם נפגש עם ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו. בין היעדים הפוטנציאליים נכללים מתקני גרעין איראניים, תשתיות אנרגיה קריטיות, אתרי שיגור טילים ובסיסי כטב"מים. גורמים אמריקאים ציינו כי קמפיין הפצצות אינטנסיבי בן שלושה ימים בלבד עשוי לגרום נזק כלכלי עצום לאיראן, ולאלץ את השלטונות להגיע לפשרות משמעותיות במשא ומתן. דגש מיוחד מושם על מתקן תת-קרקעי מבוצר בשם "Pickaxe Mountain" (בפרסית "קוח-קולנג"), מדרום לנתנז, המשמש ככל הנראה לפיתוח תוכנית הגרעין האיראנית.

עם זאת, קיימת אי-הסכמה מסוימת בוושינגטון, כאשר חלק מהגורמים חוששים מפגיעה במתקני זיקוק נפט והשלכותיה על מחירי הנפט העולמיים. לקראת נובמבר, הפנטגון מתכנן לפרוס באזור כוח צבאי גדול הכולל שלוש נושאות מטוסים, אלפי חיילי נחתים, מטוסי קרב חדישים ויחידות מיוחדות. כמו כן, נעשה שימוש ביתרון הלילות הארוכים לביצוע משימות ליליות חשאיות.

ההחלטה הסופית על פתיחת המלחמה טרם התקבלה על ידי הנשיא דונלד טראמפ, שדחה בעבר יוזמות דומות. טראמפ הבטיח שלא ינקוט בצעדים חדשים לפני הבחירות, אך שומר על כל האפשרויות פתוחות למניעת פצצת גרעין איראנית. התזמון תלוי גם בנסיבות פוליטיות מורכבות, כולל הבחירות בישראל ב-27 באוקטובר והשפעתן על יכולתו של נתניהו להוביל מהלך צבאי, וכן ההשלכות על הכלכלה האמריקאית והאווירה הפוליטית לפני הבחירות לקונגרס.

גורם סיכון משמעותי הוא תגובה איראנית אפשרית, הכוללת הרחבת התקפות על ספינות מסחריות ותשתיות נפט, ואף פגיעה בכבלי אינטרנט תת-ימיים ומרכזי נתונים. גורמים איראניים הזהירו כי ההסלמה לא תהיה מוגבלת או קצרת טווח. במקביל, נמשכים מאמצים דיפלומטיים, כאשר ארה"ב דורשת חופש שיט במצר הורמוז ווויתורים מיידיים בנושא הגרעין, בעוד איראן מתעקשת להוציא את הנושא מהדיון.