אחרי שאמר שהמדינה נלחמת בו: ראש עיריית קריית שמונה הביע תמיכה בנתניהו

ראש עיריית קריית שמונה, אביחי שטרן, הביע הערב (יום ד') תמיכה פומבית בראש הממשלה בנימין נתניהו, זאת לאחר שבמהלך המלחמה ביקר את התנהלות הממשלה. שטרן הודה לנתניהו על קידום פרויקטים בעיר, בהם "ותמ"ל של שלוש שכונות חדשות, קו רכבת ופתיחת אוניברסיטה בקריית שמונה", ואמר כי הוא מאמין בו וכי "בעזרת השם אני מאמין שעם ישראל בעוד שבוע בדיוק יבין איך עושים את הדברים נכון ולמי צריך להצביע".

מוקדם יותר היום, בוועידת "בוחרים בצפון", ציין שטרן כי אוכלוסיית קריית שמונה הצטמצמה מכ-26 אלף תושבים לפני המלחמה לכ-16 אלף כיום, כאשר 40% מהתושבים לא חזרו לעיר, בעיקר בשל המצב הביטחוני. הוא הזהיר כי "כל עוד חיזבאללה עומד על הרגליים, זה עניין של זמן עד שנהיה שוב בעוד מערכה". בתגובה לשאלה האם הגעתו של נתניהו לעיר שבוע לפני הבחירות נובעת מזיהויה עם הליכוד, השיב שטרן כי מדובר ב"יום היסטורי" עבור האוניברסיטה, וכי ראש הממשלה הגיע גם לאירועים דומים בעבר. הוא הוסיף כי תושבי קריית שמונה "אנשים חכמים", "יודעים להכיר תודה" ואינם "פראיירים".

במהלך המלחמה, שטרן מתח ביקורת חריפה על הממשלה ועל נתניהו. בחודש מרץ, כאשר בעיר נותרו רק 10,000 תושבים, הוא לא זכה לביקור או אפילו לשיחת טלפון מנתניהו, למרות שהעיר הייתה מטווחת ללא הפסקה וסבלה ממאות נפילות. שטרן דרש ליישם את החלטת הממשלה לפנות את התושבים, או לפחות את האוכלוסיות הפגיעות, לבתי מלון. בחודש אפריל, יו"ר ועדת הכספים, חנוך מילביצקי (הליכוד), מנע ממנו להשתתף בדיון על מתווה הפיצויים למשק, בטענה שאין די זמן לדבר בזום. שטרן ביקר בחריפות את ההחלטה, וטען כי היא משקפת "ניתוק" ו"פחד מביקורת", וכי ראשי הרשויות איבדו את הצפון.