אחרי שאמר שהמדינה נלחמת בו: ראש עיריית קריית שמונה הביע תמיכה בנתניהו

ראש עיריית קריית שמונה, אביחי שטרן, הביע תמיכה פומבית בראש הממשלה בנימין נתניהו, זאת לאחר שאמר בעבר כי המדינה נלחמת בו. שטרן שיבח את נתניהו על פיתוח הנגב והדרום, והשווה זאת לפוטנציאל הפיתוח של קריית שמונה והגליל, תוך שהוא מודה לו על קידום שכונות חדשות, קו רכבת ופתיחת אוניברסיטה בעיר. נתניהו, שנכח באירוע פתיחת האוניברסיטה, ציין כי מדובר ביום חג וכי קריית שמונה תצמח יחד עם הגליל כולו.

מוקדם יותר, בוועידת "בוחרים בצפון", תיאר שטרן את המצב הקשה בקריית שמונה מאז תחילת המלחמה, ואמר כי מספר התושבים בעיר ירד מ-26,000 לכ-16,000, כאשר 40% מהתושבים לא חזרו בשל המצב הביטחוני. הוא הזהיר כי כל עוד חיזבאללה קיים, מערכה נוספת היא עניין של זמן. כשנשאל על הגעתו של נתניהו לעיר שבוע לפני הבחירות, השיב שטרן כי מדובר ביום היסטורי לפתיחת האוניברסיטה ולא באירוע פוליטי, והדגיש כי תושבי קריית שמונה יודעים להכיר תודה.

במהלך המלחמה, שטרן הביע ביקורת חריפה על הממשלה ועל התנהלותה כלפי העיר. הוא סיפר כי בחודש מרץ נותרו בעיר רק 10,000 תושבים, וכי נתניהו לא ביקר בעיר ולא שוחח עמו כלל מתחילת המלחמה. שטרן דרש ליישם את החלטת הממשלה לפנות תושבים לבתי מלון, או לפחות לפנות אוכלוסיות מוחלשות. בחודש אפריל, יו"ר ועדת הכספים, חנוך מילביצקי, מנע ממנו להשתתף בדיון על מתווה הפיצויים למשק, בטענה שאין די זמן. שטרן ביקר בחריפות את ההחלטה, וטען כי היא משקפת ניתוק ופחד מביקורת מצד יו"ר הוועדה.