אחרי שאמר שהמדינה נלחמת בו: ראש עיריית קריית שמונה הביע תמיכה בנתניהו

ראש עיריית קריית שמונה, אביחי שטרן, הביע הערב (יום ג') תמיכה פומבית בראש הממשלה בנימין נתניהו, זאת לאחר שבמהלך המלחמה ביקר את התנהלות הממשלה. שטרן הודה לנתניהו על קידום פרויקטים כמו "ותמ"ל של שלוש שכונות חדשות, קו רכבת ופתיחת אוניברסיטת קריית שמונה", ואמר כי הוא מאמין בנתניהו וכי "בעזרת השם אני מאמין שעם ישראל בעוד שבוע בדיוק יבין איך עושים את הדברים נכון ולמי צריך להצביע".

מוקדם יותר היום, בוועידת "בוחרים בצפון" של "TheMarker" ו-"Margalit Startup City", ציין שטרן כי אוכלוסיית קריית שמונה הצטמצמה מ-26,000 תושבים לפני המלחמה לכ-16,000 כיום, כאשר 40% מהתושבים שנעקרו לא חזרו בשל המצב הביטחוני. הוא הזהיר כי "כל עוד חיזבאללה עומד על הרגליים, זה עניין של זמן עד שנהיה שוב בעוד מערכה". בתגובה לשאלה האם הגעתו של נתניהו לעיר שבוע לפני הבחירות נובעת מזיהויה עם הליכוד, השיב שטרן כי מדובר ב"יום היסטורי" עבור האוניברסיטה וכי ראש הממשלה הגיע גם לאירועים דומים בעבר. הוא הדגיש כי תושבי קריית שמונה "אנשים חכמים", "לא פראיירים" ו"יודעים להכיר תודה".

במהלך המלחמה, שטרן מתח ביקורת חריפה על הממשלה ועל נתניהו. הוא סיפר כי בחודש מרץ נותרו בעיר רק 10,000 תושבים, וכי נתניהו לא ביקר בעיר ולא שוחח עמו כלל מתחילת המלחמה. העיר סבלה מירי בלתי פוסק, מאות נפילות ופגיעות, ואלפי תושבים ללא מיגון מספק. שטרן דרש לפנות את התושבים, ובפרט את הקשישים, הנכים ובעלי הצרכים המיוחדים, לבתי מלון או למקומות מוגנים. בחודש אפריל, יו"ר ועדת הכספים, חנוך מילביצקי (הליכוד), מנע משטרן להשתתף בדיון על מתווה הפיצויים למשק, בטענה שאין די זמן לדיון בזום. שטרן ביקר בחריפות את ההחלטה, וטען כי היא משקפת "ניתוק" ו"פחד מביקורת" מצד יו"ר הוועדה.