אות גבורה והזמנה לירושלים: הוקרה לטייס ההודי שהציל את המטוס

נשיא המדינה יצחק הרצוג שיגר מכתב מיוחד לטייס ההודי סמית מאצ'הר, שהציל את טיסת "פליי דובאי" מניסיון ריסוק, והזמין אותו לביקור רשמי בירושלים. במכתבו, הביע הנשיא את תודתה של מדינת ישראל על אומץ ליבו יוצא הדופן ונחישותו שמנעו אסון כבד, ואיחל לו החלמה מהירה.

בנוסף, הודיע הנשיא הרצוג כי יעניק לקפטן מאצ'הר את "אות נשיא המדינה לגבורה אזרחית", ושבח את קור רוחו מול הסכנה והאיום המיידי על חייו. "מעשה הגבורה שלך מציב אותך בשורה המכובדת של החיילים ההודים, אשר לפני יותר ממאה שנה סיכנו את חייהם כדי לשחרר ערים בארץ הקודש", אמר הנשיא בטקס הענקת האות, והוסיף כי מאצ'הר יהפוך לחלק מההיסטוריה של ישראל ויחזק את הקשר בין הודו לישראל.

הקברניט מאצ'הר, שמאושפז לאחר שנפצע קשה בעת שהותקף על ידי טייס המשנה, קיבל את המכתב בבית החולים. הנשיא הרצוג הביע את ביטחונו כי מאצ'הר נמצא בידיים טובות באיחוד האמירויות, וצפה לקבל את פניו בירושלים לאחר שישוב לאיתנו.