הרצוג יעניק אות גבורה אזרחית לטייס ההודי שמנע אסון

במהלך הטיסה מדובאי לתל אביב, טייס המשנה העומאני, המאם אל-חמאמי, תקף את קפטן מאשר בגרזן חירום בתא הטייס. חוקרי איחוד האמירויות הערביות אישרו מאוחר יותר כי טייס המשנה, שביצע טיסות סיור מוקדמות לתל אביב, תכנן לרסק את המטוס לתוך נמל התעופה בן גוריון. למרות שנפצע קשה ונדקר, מאשר נאבק בתוקף והצליח לפתוח את דלת תא הטייס, מה שאיפשר לאנשי הצוות ולנוסעים להתערב ולהשתלט על התוקף. טייסים אחרים שהיו על הסיפון הנחיתו את המטוס בשלום בטאבוק שבסעודיה.

במכתבו שיבח הנשיא הרצוג את קור הרוח של הקפטן, את תעצומות הנפש שלו ואת שיקול הדעת המהיר שהפגין תחת סכנה קיצונית. הרצוג הזמין את מאשר לבקר בירושלים לאחר שיחלים מפציעותיו, והודיע כי יוענק לו אות נשיא המדינה לגבורה אזרחית. שישה נוסעים שסייעו בהשתלטות על התוקף כובדו אף הם בטקס.

הנשיא הרצוג מתח קו מקביל היסטורי בין מעשיו של הקפטן לבין אלו של חיילים הודים שלחמו באזור לפני למעלה ממאה שנה, תוך התייחסות ספציפית לפרשים ההודים ששחררו את חיפה מידי הכוחות העות'מאניים במלחמת העולם הראשונה. הנשיא ציין כי מעשה הגבורה של מאשר יהפוך לחלק בלתי נפרד מהיסטוריית המדינה ויחזק עוד יותר את הקשרים בין הודו לישראל.