הרצוג הזמין את הטייס ההודי לישראל - ויעניק לו את האות לגבורה האזרחית

נשיא המדינה יצחק הרצוג שלח מכתב אישי לקברניט ההודי סמית מאצ'הר, שנפצע קשה בעת שסיכל ניסיון פיגוע בטיסת פליי דובאי לישראל. במכתב הביע הרצוג את תודת ישראל על אומץ ליבו של מאצ'הר, שמנע אסון כבד. הקברניט קיבל את המכתב בבית החולים באיחוד האמירויות, שם הוא מאושפז לאחר שנדקר על ידי טייס המשנה המחבל, חמאם אל-חמאמי. למרות פציעתו, הצליח מאצ'הר לפתוח את דלת תא הטייס ולאפשר לצוות ולנוסעים להשתלט על המחבל.

הרצוג שיבח את קור רוחו של הקברניט לנוכח הסכנה, וציין כי יכולתו להתעלות מעל הכאב ולהפעיל שיקול דעת מעידה על עוצמת אופיו וגבורת רוחו. הנשיא איחל למאצ'הר החלמה מהירה והזמין אותו לבקר בירושלים לאחר שישוב לאיתנו, והוסיף כי הוא מצפה לקבל את פניו ולהביע בפניו את הערכתה ואהבתה של האומה הישראלית.

בנוסף למכתב, הודיע הנשיא הרצוג על הענקת "אות נשיא המדינה לגבורה אזרחית" לקברניט מאצ'הר. ההודעה נמסרה במהלך טקס הענקת האות לשישה נוסעים שסייעו בסיכול הפיגוע. הרצוג ציין בטקס כי מאצ'הר נאבק בתוקף למרות פציעתו הקשה והצליח לפתוח את דלת תא הטייס, וכי בכוונתו להוקיר גם אותו באות הנשיא לגבורה אזרחית.

בטקס קיבלו את האות שישה נוסעים שגילו תושייה וגבורה עילאית בטיסה, וסיכלו את ניסיון הפלת המטוס תוך סיכון ממשי לחייהם. הנשיא הרצוג התייחס במכתבו גם למעשיו של הקברניט בהקשר ההיסטורי בין הודו לישראל, והזכיר את החיילים ההודים שלחמו בארץ לפני יותר ממאה שנה. הוא כתב כי מעשה הגבורה של מאצ'הר מציב אותו בשורה המכובדת של החיילים ההודים, וכי גם הוא יהפוך לחלק מההיסטוריה של עמנו ויחזק את הקשר בין הודו לישראל.

על פי הרשויות באמירויות, טייס המשנה חמאם אל-חמאמי ביצע לפחות שתי טיסות קודמות לתל אביב כהכנה לפיגוע התאבדות, במטרה לגרום למספר הנפגעים הגדול ביותר האפשרי. הטיסות שימשו אותו להיכרות עם נתיב הטיסה ומבנה נמל התעופה בן גוריון.