רגע לפני המשחק: דיווחים על קרע בחדר ההלבשה של נבחרת אירלנד

יממה לאחר שנבחרת אירלנד החליטה שלא להחרים את המשחק מול ישראל במסגרת ליגת האומות, מתפרסמים דיווחים על מתיחות חריפה בתוך חדר ההלבשה של הנבחרת. על פי דיווחים בתקשורת האירית, השוער גווין בזונו, שהוביל את המחאה נגד המשחק, חש "מדוכדך ומנודה" על ידי חבריו לנבחרת בעקבות החלטתו. בנוסף, דווח כי השחקן היהודי פין עזז שוקל לפרוש מהנבחרת על רקע האירועים.

מאמן נבחרת אירלנד לשעבר, בריאן קר, שוחח עם בזונו וסיפר כי השוער חש מנודה, וכינה את צעדו "הרואי". קר אף קרא להתפטרות יו"ר ההתאחדות האירית. בתקשורת האירית דווח גם כי בזונו הביע זעם בעקבות חגיגת שער של חלוץ נבחרת ישראל, סייד אבו פרחי, במשחק מול אוסטריה, שפורשה על ידי חלק כרמז לירי.

המשבר החל לאחר התלבטות של נבחרת אירלנד אם להחרים את המשחק מול ישראל. בסופו של דבר, ההתאחדות הודיעה כי המשחק יתקיים, בטענה שרוב השחקנים תמכו בכך. מאמן הנבחרת, היימיר הלגרימסון, שהשתמש במונח "רצח עם" ביחס ללחימה בעזה והתנצל על כך, הבהיר שהנבחרת מחויבת לכללי אופ"א, אך השחקנים יענדו סרטים שחורים לזכר ההרוגים.

מנגד, בישראל בחרו במסר מפויס. מאמן הנבחרת, רן בן שמעון, הצהיר כי לא ייתן לאירועים להרוס את חוויית הכדורגל, וכי ילחץ את ידו של מאמן אירלנד. גם הקשר דור פרץ אמר כי אם שחקני אירלנד לא ילחצו את ידיהם, זה בסדר מבחינתו, והדגיש את כבודם לנבחרת היריבה. ההתאחדות לכדורגל בישראל פרסמה הודעה שבה הדגישה כי "כדורגל ניצח" וכי יש לשמור על ההפרדה בין כדורגל לפוליטיקה.