באירלנד טענו: שבעה שחקנים לא רצו לשחק מול ישראל

מסיבת עיתונאים של נבחרת אירלנד, שתוכננה להתקיים בבוקר המשחק מול ישראל, נדחתה פעמיים ולבסוף התקיימה רק בשעות אחר הצהריים, לאחר שהשחקנים התכנסו במלון לדון בהשתתפותם במשחק. על פי דיווחים, שבעה שחקנים, ביניהם השוער גאווין באזונו, הביעו חוסר רצון לשחק נגד ישראל. העיתונאי דן מקדונל ציין כי באזונו, ששיחק בעבר בסאות'המפטון, הודיע כי אינו מוכן להופיע למשחק. שחקנים אחרים שקלו להצטרף אליו, מתוך רצון לשמור על עמדה קולקטיבית אחידה.

ההתאחדות לכדורגל האירית הבהירה לנציגי אופ"א כי המשחק יתקיים כמתוכנן, אך האווירה בקרב השחקנים תוארה כ"זעם וטבח". שחקנים שקלו לפרסם הצהרה מאוחדת, אך התחושה הרווחת הייתה כעס על ההתאחדות שהביאה אותם למצב זה. עלתה גם אפשרות שהשחקנים יוותרו על מענק המשחק ויתרמו אותו לצדקה.

המתח סביב המשחק גבר לאחר שהמאמן האיסלנדי של אירלנד, היימיר האלגרימסון, הצהיר מוקדם יותר השבוע כי "אנחנו משחקים נגד רצח עם", אם כי חזר בו מעט לאחר מכן. קריאות לחרם נגד ישראל גברו באירלנד, וחלק מהשחקנים הביעו ביקורת פוליטית. ג'יימס מקליין, שחקן עבר של הנבחרת, קרא לשחקנים הנוכחיים "לעמוד בצד הנכון של ההיסטוריה" ולהימנע מלשחק.

אופ"א הביעה כעס על התנהלות ההתאחדות האירית וצפויה לקנוס אותה. למרות הלחצים והדיונים, נראה כי המשחק יתקיים כמתוכנן, אם כי ייתכן שהשחקנים האיריים לא ילחצו ידיים ליריביהם הישראלים.