מפקד פיקוד דרום: "נלחמים בחושך וברוע"

כשלוש שנים לאחר מתקפת השבעה באוקטובר, מפקד פיקוד דרום בצה"ל, אלוף יניב אשור, הגן על הלגיטימיות של המלחמה נגד חמאס, אך הדגיש את חובת הצבא לבחון ולתקן כשלים. בטקס שנערך במועצה האזורית אשכול לרגל פתיחת השנה העברית, בנוכחות מפקדים וראשי קהילות בנגב המערבי, התייחס אשור לטראומה של השבעה באוקטובר. "השבר היה נורא, האסון עצום, אמונכם בנו נשברה והביטחון האישי של אזרחי ישראל נפגע קשות", אמר.

הוא הדגיש את בניית הצבא מחדש והמשך הלחימה, כשהוא מתאר את ישראל כנושאת "לפיד האור והטוב" הנלחמת ב"חושך וברוע". אשור טען כי ישראל מגנה את זכותה של מדינה דמוקרטית, מוסרית ואתית להילחם בארגון טרור המבקש להשמידה. לדבריו, חמאס מוטמע עמוק בחברה העזתית וצמח מתוך "תרבות אסלאמית רדיקלית ורצחנית", אך ציין כי קיימים בעזה מתנגדים לחמאס שאינם מצליחים להשפיע.

מפקד פיקוד דרום הגן על פעולות צה"ל מול האשמות נגד הצבא, וטען כי כוחותינו מנסים להבחין בין לוחמים לאזרחים ולצמצם פגיעה בבלתי מעורבים, בעוד חמאס משתמש באוכלוסייה כמגן אנושי. "מול האשמות שקריות, נציג את העובדות. לשאלות קשות, נענה בכנות. וכאשר יימצא כשל, נבחן אותו, נפיק לקחים ונתקן", הבטיח, והוסיף כי אמונתם בצדקת דרכם מחייבת זאת.

אשור גינה את המנסים לפגוע בתדמית צה"ל בחו"ל ולזרוע ספק בחברה הישראלית. הוא ציטט את נתן אלתרמן ואמר: "הם לא יצליחו!". מבחינה מבצעית, צה"ל מגן כעת על יישובי העוטף מתוך רצועת עזה, והקים קו הגנה חדש. הכוחות פועלים ב"קו הצהוב" כדי להרחיק איומים, לחסל מחבלים ותשתיותיהם, ולמנוע מחמאס לשקם את יכולותיו. בוצעו תקיפות נגד מנהרות, אמצעי לחימה ותשתיות ייצור של חמאס.

לסיום, פנה אשור לתושבי הנגב המערבי והדגיש את משימת הצבא להבטיח את ביטחונם, כדי שיוכלו "לגדל את ילדיהם, לעבוד, לבנות ולשגשג". הוא סיכם: "אנו כאן כדי להבטיח, בצניעות ומתוך מחויבות מלאה, שלעולם, לעולם לא".