החות'ים השתלטו על מיצר באב אל-מנדב; ישראל מגבירה כוננות ימית

החות'ים, המכונים גם "אנצאר אללה", השלימו השתלטות על מיצר באב אל-מנדב, נתיב סחר ימי חיוני, ובכך מהווים אתגר משמעותי לישראל בתחילת השנה החדשה. ההשתלטות התאפשרה לאחר שכוחות הממשלה התימנית הנאמנה לנשיא עבד רבו מנסור האדי נסוגו מהאי פריים, הממוקם בכניסה למיצר. שליטה זו מאפשרת לחות'ים להשפיע על אחד מנתיבי הסחר העולמיים המרכזיים.

בירושלים מתייחסים להתפתחויות כאל "מדאיגות", אך צבא ההגנה לישראל אינו מתכנן התערבות צבאית אלא אם ישראל תותקף באופן ישיר. ההשתלטות אינה נחשבת לאירוע מקומי, אלא להתפתחות מסוכנת לישראל ולעולם החופשי. רוחב המיצר, המצטמצם לכ-18 קילומטרים באזור הצר ביותר, מאפשר שליטה יעילה על תנועת ספינות, בדומה לנעשה במיצר הורמוז. הדבר מעורר חשש מפני חסימת ספנות באמצעות אמצעים פשוטים יחסית, כמו טילים או סירות תקיפה.

בישראל מביעים ביקורת על היעדר תגובה תקיפה מצד סעודיה וכוחות אזוריים אחרים, המאפשרת לחות'ים להשיג יתרון כמעט ללא התנגדות. קיים חשש כי הצלחת החות'ים בבאב אל-מנדב תסייע לאיראן בבניית קואליציה אזורית שתדרוש התמודדות צבאית בעתיד. בעקבות המצב, צה"ל הגביר את אמצעי הביטחון הימיים והיבשתיים. מפקד חיל הים, אלוף-משנה אייל חרל, הורה על העלאת כוננות והגברת הכוחות בים להגנה על נכסים ישראליים והבטחת חופש השיט.