ישראל חוששת מהשתלטות החות'ים על נתיבי שיט; צה"ל מגביר כוננות ימית

מערכת הביטחון בישראל עוקבת בדאגה גוברת אחר ההתפתחויות האחרונות בים האדום, שם ממשיכים החות'ים להרחיב את שליטתם. בימים האחרונים השתלטו המורדים התימנים על נקודות יישוב לאורך החוף הדרומי של הים האדום, ובראשם מיצרי באב אל-מנדב, נתיב שיט מסחרי עולמי חיוני. המצב הדרמטי התאפשר לאחר שכוחות ממשלת תימן הנחשבת לגיטימית נסוגו מן האי פריים, הממוקם בכניסה למיצרים, והותירו למעשה את השליטה בידי החות'ים.

בירושלים רואים בהתפתחויות אלו "תפנית מדאיגה", אך צה"ל לא צפוי להתערב אלא אם ישראל תותקף ישירות. ההשתלטות על המיצרים, שרוחבם הצפוני מגיע עד 260 קילומטרים אך מצטמצם לכ-18 קילומטרים בלבד בדרומו, מהווה איום משמעותי לא רק על ישראל אלא על הסחר העולמי כולו. צרכיהם של החות'ים, המשתמשים באמצעים פשוטים יחסית כמו טילים נגד טנקים או סירות נפץ, יכולים להוות חנק ימי יעיל בנתיב צר זה, בדומה לאיום מצד איראן במיצר הורמוז.

בדיונים סגורים, גורמים במערכת הביטחון הישראלית מביעים ביקורת על "קריסת מערך ההרתעה" באזור ועל היעדר תגובה מצד מדינות כמו ערב הסעודית וממשלת תימן, מה שאפשר לחות'ים להשיג יתרון כמעט ללא התנגדות. הם גם מצביעים על נחישותם של החות'ים לעומת נסיגת כוחות היריב. קיים חשש בישראל כי אם החות'ים ינצלו ביעילות את שליטתם במיצרים, תיווצר סביבם קואליציה בהובלת איראן, שתצטרך להתמודד מולה בהמשך. במהלך כיבוש העיר אל-מוחא, קראו החות'ים: "מוות לאמריקה, מוות לישראל".

במקביל, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ נמנע עד כה מהתערבות, למרות פניות חוזרות מצד יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן להפציץ את החות'ים. על רקע ההתפתחויות, צה"ל, בראשות מפקד חיל הים אלוף איל הראל, תגבר את הכוננות הימית והיבשתית, תוך הגנה על נכסים ימיים והבטחת חופש השיט לישראל. במערכת הביטחון רואים בכך חלק משינוי דרמטי במרחב הימי האזורי, החל משליטת איראן במיצר הורמוז ועד לאירועים בבאב אל-מנדב, המעודדים ארגוני טרור נוספים לפעול בזירה הימית. לאור העובדה שכ-98% מייבוא ישראל עובר דרך הים, האיום נתפס כחמור ביותר, ונדרש חיזוק משמעותי של חיל הים הישראלי.