חמש חברות על הקו לניו יורק: האם התחרות באמת תוריד את המחירים?

קו התעופה המרכזי בין ישראל לאזור ניו יורק עומד בפני שינוי משמעותי, כאשר מספר החברות המפעילות טיסות ישירות יגדל משתיים לחמש בשבועיים הקרובים. ישראייר החלה היום (תאריך הפרסום) במכירת כרטיסים לקו, כאשר הטיסה הראשונה מתל אביב לנמל התעופה קנדי מתוכננת ל-15 בספטמבר, והטיסה הראשונה בכיוון ההפוך ב-17 בספטמבר. החברה השקיעה כ-85 מיליון דולר בשני מטוסי איירבוס A330 רחבי גוף לקראת הפעלת הקו, ומתכננת להוסיף מטוסים נוספים בעתיד.

כיום, אל על וארקיע מפעילות טיסות בקו באופן קבוע. דלתא חידשה את פעילותה עם טיסה יומית, ויונייטד תצטרף ב-8 בספטמבר עם שתי טיסות יומיות. ארקיע מגבירה את תדירות הטיסות לקראת החגים ומשתמשת במטוסים חכורים, כולל עצירה תפעולית קצרה בלרנקה בטיסות היוצאות מתל אביב. אמריקן איירליינס צפויה לחזור לקו רק ב-2027.

במקביל, התחרות מתרחבת גם באירופה, כאשר SAS הסקנדינבית תחדש את הקו הישיר בין קופנהגן לתל אביב. השינויים הללו מתרחשים על רקע דוחות כספיים חזקים של אל על ברבעון השני, עם עלייה בהכנסות וברווח הנקי, ונתח שוק משמעותי בקווי התעופה הטרנס-אטלנטיים. רשות התחרות מנהלת הליכים נגד אל על בטענה למונופול ולגביית מחירים מופרזים בתקופת המלחמה, וכן בגין מניעת גישה של ארקיע להאנגרים לתחזוקה.

התגברות התחרות צפויה להוביל לירידת מחירים, אך לא באופן מיידי. המחירים הגבוהים ביותר נצפים בחגים עצמם, מכיוון שהביקוש כבר מומש על ידי נוסעים ששריינו מקומות מראש. ירידה משמעותית במחירים צפויה מסוף אוקטובר ואילך, עם כרטיסים במחלקת תיירים שצפויים לרדת למחירים של שלוש ספרות בתקופות מסוימות. אל על עצמה צופה גידול מתון בהיצע המושבים ברבעון השלישי, מה שמרמז על העדפה לשמירה על רווחיות על פני מלחמה על נתח שוק.

התרחיש של תחרות יציבה מותנה בשמירה על השקט הביטחוני. אזהרות ביטחוניות מצד ארה"ב מצביעות על אפשרות להסלמה בלתי צפויה, שעלולה להוביל לביטולי טיסות ושיבושים. ההיסטוריה מלמדת שחברות זרות עלולות להשעות פעילותן במהירות במקרה של הסלמה, והחזרה לפעילות אינה תמיד מיידית. נוכחותן של שלוש חברות ישראליות (אל על, ארקיע, וישראייר) בקו, לצד חברות זרות, מחזקת את הבסיס המקומי ומגדילה את הסיכוי ליציבות תחרותית.