אלפים מתחילים ללמוד באוניברסיטת תל-חי בקריית שמונה: "התאהבו בצפון"

מכללת תל-חי, הממוקמת על גבול לבנון, הופכת רשמית לאוניברסיטת תל-חי, 21 שנים לאחר החלטת הממשלה על הקמתה. השנה ייפתחו שעריה לכ-5,000 סטודנטים בארבע פקולטות, שיחנכו את שנת הלימודים האקדמית. בין הסטודנטים הלומדים באזור, שחלקם עברו ממרכז הארץ מתוך רצון לתרום לשיקום הצפון, נמצאים אריאל ציגלר, דביר פישר ורוני צ׳צ׳קס. פישר, לוחם שנפצע בעזה, נאלץ להתמודד עם קשיי מגורים ללא ממ"ד במהלך הלחימה, אך מציין כי למרות הקשיים, הוא מרגיש שהשתקע בגליל ורואה את התפתחות האזור. ציגלר, שנפצעה בעזה, שינתה את תחום לימודיה מפסיכולוגיה לביואינפורמטיקה בעקבות חוויותיה האישיות והשיקום, ומצאה את מקומה בעולם הנפש, תוך התנדבות בגני ילדים בזמן המלחמה. צ׳צ׳קס, שעברה לקריית שמונה ללימודי פסיכולוגיה, עברה למושב בית הלל כדי להיות קרובה לחבריה, ומדגישה את היתרון של תואר אוניברסיטאי על פני תואר מכללה לצורך המשך לימודים מתקדמים.

הקמת האוניברסיטה מלווה בהשקעה ממשלתית של כ-600 מיליון שקל, שמטרתה להפוך את האזור לעוגן לאומי וחברתי. נשיא האוניברסיטה, פרופ׳ אליעזר שלו, רואה בכך המשך של הציונות המעשית. מנכ"ל האוניברסיטה, אלי כהן, מציין כי היעד הוא להעלות את אחוז הבוגרים הבוחרים להישאר בגליל מ-8% ל-30%, עם צפי להכפלת מספר הסטודנטים ל-8,000 תוך חמש שנים. כיום, למעלה מ-70% מהסטודנטים מגיעים מחוץ לגליל המזרחי.

עם זאת, הסטודנטים מצביעים על חסמים משמעותיים להישארות בגליל, הכוללים יוקר דיור, מחסור בשירותי רפואה ותעסוקה. הם מדגישים את הצורך בפרויקטים לזוגות צעירים, מרכזי שיקום לנכי צה"ל, ומקומות עבודה איכותיים מעבר למלצרות או עבודה במלונאות. למרות האהבה לאזור, הם מודים כי עתידם בו עדיין אינו ברור.