נגמרו התירוצים: לישראל יש חבורת לגיונרים מרשימה ורף הציפיות עולה

לקראת פתיחת קמפיין ליגת האומות מחר (רביעי) באוסטריה, נבחרת ישראל בכדורגל עומדת בפני ציפיות גבוהות לשיפור משמעותי בתוצאות, זאת בניגוד לכישלון בקמפיין מוקדמות המונדיאל האחרון. הסגל הנוכחי נחשב לאיכותי במיוחד, בעיקר בזכות מספר מרשים של שחקנים ישראלים המשחקים בליגות בכירות באירופה, המכונים "לגיונרים".

השיפור ניכר בהשוואה לקמפיין הקודם, בו הגנת הנבחרת הייתה מהחלשות ביבשת. כעת, הנבחרת מתבססת על שחקנים כמו ענאן חלאילי מקריסטל פאלאס, רוי רביבו מאלצ'ה, עומרי גאנדלמן מלצ'ה, מנור סולומון ודניאל פרץ (שניהם בליגות המשנה באנגליה), ואוסקר גלוך מאייאקס. הצלחת נבחרות הנוער והצעירות, כולל המקום השלישי במונדיאליטו והרביעי באליפות אירופה לנוער, תרמה לייצוא שחקנים מוכשרים אלו.

בעמדת השוער, דניאל פרץ מגיע בכושר שיא לאחר עונה מוצלחת בסאות'המפטון. בהגנה, חלאילי נחשב לאחד המגנים הימניים הטובים באנגליה, ורביבו בולט כמגן שמאלי איכותי. גם הבלם ניקיטה סטויאנוב, המשחק בליגה הרומנית, מוזכר כמועמד לחיזוק ההגנה.

בקישור, הציפיות גבוהות משילובם של מנור סולומון, שמציג יכולת טובה בווסטהאם, ואוסקר גלוך, שצפוי להוביל את הנבחרת ליורו. בחוד, דור תורג'מן ועידן טוקלומטי משחקים בליגה האמריקאית, אך ייתכן שסייד אבו־פרחי יפתח מול אוסטריה בשל זמינות מוקדמת יותר. בקישור המרכזי, שחקני הליגה הישראלית כמו אליאל פרץ ודור פרץ צפויים להוביל את הקישור, למרות שגאנדלמן ואבו־פאני משחקים בחו"ל.