צה"ל נערך לימים מתוחים בגבול הצפון לאחר חיסול מנהרות חיזבאללה

צה"ל נערך לימים מתוחים בגבול הצפון, זאת לאחר השלמת טיהור של שני מסלולים תת-קרקעיים של חיזבאללה באזור גבעות עלי א-טהר שבדרום לבנון. כוחות צה"ל השתלטו באופן מבצעי על הגבעות, הן מעל פני הקרקע והן מתחתיה, בעוד שהפעולות לנטרול והשמדת המנהרות נמשכות. בישראל מעריכים כי קיים סיכוי לתגובה מצד חיזבאללה, ואף מצד איראן, בעקבות הפעילות הצבאית באזור. חיזבאללה עצמו הגיב בשעות הלילה המאוחרות בירי כטב"ם, אך טרם פרסם הודעה רשמית בנוגע להתפתחויות. דיווחים שונים מצביעים על כך שכוחות הארגון נסוגו באופן מסודר, וכי מבחינתם המערכה באזור טרם הסתיימה. ההערכה בישראל היא שתגובה אפשרית מצד חיזבאללה תחל בירי כטב"מים, טילים נגד טנקים או רקטות לעבר כוחות צה"ל ויישובי הצפון. השאלה המרכזית כעת היא האם הארגון יסתפק בתגובה מוגבלת, או שהשמדת המנהרות תוביל להסלמה רחבה יותר, שתבחן גם את האיום האיראני.

במהלך השבועות האחרונים, כוחות אוגדה 36 פעלו בגבעות עלי א-טהר באמצעות מארבים, תקיפת פתחי מנהרות, שימוש בפצצות וכטב"מים, לצד אש אווירית ויבשתית. מספר מחבלים של חיזבאללה נהרגו בעת שהסתתרו במנהרות, בעוד שאחרים הצליחו להימלט. הכוחות מצאו במתחם חדרי פיקוד ושליטה, מחסני נשק, חדרי גנרטורים, מטבחים, שירותים וחדרי מגורים, שאפשרו למחבלים לשהות ולהילחם תקופות ארוכות מתחת לאדמה. צה"ל מסר כי מדובר בתשתית אסטרטגית שנבנתה במשך כשני עשורים, בתכנון ומימון איראניים. הפעולה בעלי א-טהר מהווה המשך ישיר לפעולות נגד מערך המנהרות של חיזבאללה באזור מצודת שקייף. מתחת למצודה נמצאה רשת מנהרות מורכבת ורב-מפלסית, שכללה מסלול באורך כקילומטר, שש פתחים, חדר מבצעים, מחסני נשק ומערכות מים וחשמל. לפי צה"ל, המתחם שימש מרכז פיקוד ושליטה למאות מחבלים, ומשם שוגרו כ-400 רקטות לעבר צפון ישראל. המתחם הושמד בסוף יולי באמצעות כ-700 טון חומרי נפץ.

גבעות עלי א-טהר משקיפות על אזור נבטיה וצירים המחברים את דרום לבנון לאזור איקלים א-תפאח, הנחשב לאחד מאזורי ההשפעה ההיסטוריים של חיזבאללה. שליטה על הגבעות תפגע ביכולת הארגון לנוע, להעביר אספקה ולשגר רקטות וכטב"מים לעבר ישראל. הפעולות הצבאיות בעלי א-טהר מתרחשות על רקע איום איראני, לפיו טהראן הזהירה כי שליטה ישראלית בגבעות עלולה להביא לתגובה צבאית רחבה. לפי דיווח ב'רויטרס', איראן העבירה לארה"ב, דרך עומאן, מסר לפיו תקיפה ישראלית רחבה לשליטה בגבעות עלולה להיות מלווה בהתקפה איראנית רחבה. לפי מקורות באזור, המסר האיראני הועבר לוושינגטון באוגוסט, ובו הובהר כי כל חדירה קרקעית ישראלית לשליטה בגבעות תיתקל בהתקפה איראנית ישירה. איראן סבורה כי מהלך כזה מהווה הפרה של הבנות שהושגו ביוני, שכללו הפסקת אש בלבנון. בנוסף, מקורות באזור שקיבלו תדרוכים מהצד האיראני, דיווחו כי יותר מ-12 אנשי משמרות המהפכה האיראניים, כולל לפחות שני קצינים בכירים, נוכחים במתקן לצד אנשי חיזבאללה. לעומת זאת, בכירים צבאיים ישראלים העריכו בעבר כי אין כוחות איראניים באתר.