Israeli Researchers Discover 99-Million-Year-Old Evidence of Lizard Tail Shedding

המחקר, שפורסם בכתב העת Palaeontologia Electronica, הובל על ידי הדוקטורנט דולב פבריקנט בהנחיית ד״ר לאונידס-רומנוס דברנוגלו ממוזיאון הטבע ע״ש שטיינהרדט. המחקר נערך בשיתוף פעולה בין אוניברסיטת תל אביב, אוניברסיטת אתונה ומכון וולקני. פבריקנט הבחין לראשונה בזנב המאובן, שאורכו 18 מילימטרים, בענבר מצפון מיאנמר, לאחר שבתחילה חשב בטעות כי מדובר בענף קטן או בשארית חרק לפני שהבין שהוא מכוסה קשקשים.

כדי לנתח את הענבר האטום, החוקרים השתמשו בטכנולוגיית סריקת מיקרו-CT במכון וולקני בהובלת ד״ר אחמד נאצר. הסריקות יצרו שחזור תלת-ממדי שחשף נקודת ניתוק נקייה ומבנה שרירים המתאים להשרת זנב רצונית, המכונה אוטוטומיה. ממצא זה אישר כי הזנב הושרו באופן יזום ולא נקטע על ידי טורף או נשבר בתאונה.

בעדו שגילויים קודמים של מאובנים הראו נקודות שבר או זנבות שהתחדשו, הם לא הוכיחו באופן חד-משמעי השרה רצונית. התגלית החדשה מספקת את העדות המאובנת הישירה העתיקה ביותר לאוטוטומיה של זנב בקרב בעלי חוליות, ומאשרת כי אסטרטגיית הישרדות זו הייתה קיימת כבר בעידן שבו דינוזאורים שוטטו בכדור הארץ.