עשרות חסידי חב"ד נעצרו בבן-גוריון בחשד להשתמטות מגיוס; נתניהו דורש לשחררם

התלמידים השתתפו בתוכנית ה״קבוצה״, שנת לימודים במרכז חב״ד העולמי שהוקמה בשנת 1962. בעבר הכיר צה״ל בתוכנית זו ואפשר לתלמידים ללמוד בחו״ל, אך הסדרים מיוחדים אלה בוטלו באופן אוטומטי בשל היעדר חוק גיוס המסדיר את מעמדם של תלמידי הישיבות.

ראש הממשלה בנימין נתניהו גינה את המעצרים וכינה אותם בלתי מקובלים וניסיון מכוון לפגוע בגיוס חרדים מרצון, אך הוסיף כי מי שאינו לומד צריך להתגייס. מפלגת ש״ס גינתה אף היא את העיכובים וכינתה אותם התערבות פוליטית, וחבר הכנסת ינון אזולאי ניהל מגעים עם גורמים בכירים בצה״ל לשחרורם. מנגד, ראשי האופוזיציה יאיר לפיד ואביגדור ליברמן מתחו ביקורת על נתניהו והאשימו אותו בעשיית דילים להישרדות פוליטית.

בעוד שחלק מהתלמידים המעוכבים שוחררו בהמשך, אחרים הועברו למשמורת צבאית. חסידי חב״ד החלו לארגן הפגנות ענק נגד המעצרים, ובצה״ל העריכו כי יתפתחו מחאות סביב לשכות הגיוס בתל השומר ובכלא 10 בכפר יונה. מצה״ל נמסר כי המעוכבים חייבים בגיוס ויישפטו על פי החוק.