נפגשו גם עם ונגר: המסע של האקדמיה מישראל

שחקני האקדמיה לכדורגל של מבואות ים ייצגו את ישראל באליפות העולם עד גיל 15, שנערכה בבאקו, אזרבייג'ן, במסגרת פסטיבל פיפ"א לנבחרות צעירות. בטורניר, שנועד לפתח שחקנים צעירים ולקדם נגיעות רבות בכדור, השתתפו 189 התאחדויות מכל היבשות. נבחרת ישראל, ששיחקה בשיטת 8X8 ובהרכב שחקנים משנתון 2011/2012, קיימה 10 משחקים בשבעה ימים וסיימה עם מאזן של 5 ניצחונות, תיקו אחד ו-4 הפסדים.

מאמן האקדמיה, אייל גדרון, הביע סיפוק מההשתתפות, למרות הפער הגופני שחשו השחקנים הישראלים, שכן שיחקו מול שנתון אחד מעליהם. הוא ציין כי הטורניר תרם רבות לפיתוחם המקצועי של השחקנים. המנהל המקצועי, אלי סודאי, הדגיש את חשיבות החשיפה של הילדים לאתגרים פיזיים ובינלאומיים בגיל צעיר, וציין לטובה את השגת הניצחונות דרך כדורגל, בגרות ואופי. הוא גם הזכיר שיחה מעוררת השראה עם ארסן ונגר, שהגה את הרעיון לטורניר, על חשיבות ההתמודדות בגיל צעיר.

מנהל האקדמיה, יגאל רזניק, תיאר את הטורניר כחוויה מקצועית ותרבותית יוצאת דופן, שתרמה גם לשבירת מוסכמות ומחסומים דרך המפגש עם אנשים ממדינות ויבשות שונות. הוא הדגיש את הכדורגל כמכנה משותף שיכול להוביל לעתיד טוב יותר בין מדינות ואנשים. התוצאות של ישראל בטורניר כללו ניצחונות על גמביה, גינאה המשוונית, פורטו ריקו, לאוס ומזרח טימור, ותיקו מול הונג קונג.