בסכום שיא: כך בן מנספורד כמעט חתם בנתניה

מכבי נתניה הייתה קרובה להחתים את בן מנספורד לתפקיד מנכ"ל הקבוצה, במקומו של גיל לב, כך נודע לאתר ערוץ הספורט. המשא ומתן התקדם לכדי הצעה לחוזה של שלוש עונות, בסכום חסר תקדים למועדון של חצי מיליון יורו לעונה, סכום דומה לזה שהרוויח במכבי תל אביב.

מנספורד, שלא פסל אפשרות להישאר בליגת העל מאז שעזב את מכבי תל אביב, היה קרוב מאוד לחתימה. המהלך נרקם בסודיות, כאשר מעטים בלבד מסביבתו של בעלי הקבוצה, רוס קסטין, ידעו עליו. השיחות הראשוניות החלו דרך עורכי הדין של הצדדים. קסטין, שניהל את המו"מ לרכישת המועדון מאייל סגל, שוחח עם מנספורד מספר פעמים, וגם מקס דה ג`יגוליו, המעורב בעניינים המקצועיים בקבוצת "עלייה", היה מעורב.

יום לפני החתימה המיועדת, הודיע מנספורד לקסטין כי קיבל הצעה מאנגליה וביקש לעזוב לבמה גדולה יותר. קסטין הבין באותו רגע שהעסקה נפלה. ההצעה הכספית שהונחה על השולחן מצד נתניה נחשבת לגבוהה ביותר שניתנה אי פעם לאיש ניהול במועדון, דבר המעיד על נכונותו של קסטין להשקיע רבות.

כעת, קסטין ממשיך בחיפוש אחר מחליף לגיל לב, שביקש לסיים את תפקידו. קסטין מעוניין להביא מנכ"ל מבחוץ בעל ניסיון בניהול קבוצת כדורגל, ולא מועמד ישראלי שהוצע לו. מכבי נתניה אישרה את הידיעה.