בסכום שיא: כך בן מנספורד כמעט חתם בנתניה

מכבי נתניה הייתה קרובה מאוד להחתים את בן מנספורד, מנכ"ל מכבי ת"א לשעבר, לתפקיד מנכ"ל הקבוצה במקומו של גיל לב. העסקה, שהייתה אמורה להיות אחת הגדולות בכדורגל הישראלי, נפלה ברגע האחרון לאחר שמנספורד קיבל הצעה מאנגליה.

המשא ומתן בין מנספורד לנתניה התקדם לקראת חתימה על חוזה לשלוש עונות, בסכום חסר תקדים של חצי מיליון יורו לעונה, סכום דומה לזה שהרוויח במכבי ת"א. מנספורד, שלא פסל אפשרות להישאר בליגת העל מאז עזיבתו את הצהובים, היה קרוב מאוד להצטרף ליהלומים.

המהלך נרקם בסודיות רבה, כאשר רק מעטים בסביבתו של בעלי נתניה, רוס קסטין, ידעו עליו. השיחות הראשוניות החלו דרך עורכי הדין של הצדדים. קסטין ניהל את המשא ומתן על רכישת המועדון מאייל סגל, וניהל שיחות עם מנספורד ועם מקס דה ג`יגוליו, המעורב בעניינים המקצועיים בקבוצת "עלייה".

יממה בלבד לפני החתימה המיועדת, הודיע מנספורד לקסטין כי קיבל הצעה מאנגליה וביקש את ברכת הדרך לחזור לבמה גדולה יותר. קסטין הבין שהעסקה נפלה, אך הדבר ממחיש את נכונותו של הבעלים להשקיע סכום כסף גדול כדי להנחית את המנכ"ל המוערך במועדון.

כעת, קסטין ממשיך בחיפוש אחר מחליף לגיל לב, שביקש לסיים את תפקידו. בעלי הקבוצה מעוניין להביא מנכ"ל מבחוץ בעל ניסיון בניהול קבוצת כדורגל, ולא מועמד ישראלי.