פוטנציאל של מאות מיליארדים: ישראל תיכנס ל"גביע הקדוש" של שוק האנרגיה?

משרד האנרגיה והתשתיות פרסם דוח אסטרטגי המזהה היתוך גרעיני כמקור אנרגיה מרכזי לעתיד, המכונה "הגביע הקדוש" של שוק האנרגיה. הדוח מציין כי הביקוש הגובר לחשמל, המונע בין היתר על ידי חוות שרתים ובינה מלאכותית, הופך את ההיתוך הגרעיני לתחום אטרקטיבי. בניגוד לכורים גרעיניים קיימים, היתוך אינו משתמש בחומרים בקיעים כמו אורניום, מה שעשוי לאפשר לישראל השתלבות בתחום ללא החסמים הרגולטוריים הקיימים.

על פי הדוח, תעשיית ההיתוך העולמית צפויה להגיע למאות מיליארדי דולרים בעשורים הקרובים, והשנים הקרובות קריטיות לעיצוב הטכנולוגיות ושרשראות האספקה. תהליך ההיתוך, הממזג איזוטופים של מימן ליצירת הליום, משחרר אנרגיה רבה ללא פליטת גזי חממה או פסולת גרעינית ארוכת טווח. ענקיות טכנולוגיה כמו מיקרוסופט וגוגל כבר משקיעות בתחום, וזרמו אליו למעלה מ-14 מיליארד דולר מאז 2021. תחנות כוח מסחריות ראשונות צפויות לפעול בשנות ה-30 של המאה הנוכחית.

הדוח מפרט יתרונות יחסיים לישראל, הכוללים יכולות בתחומי לייזרים, אלקטרוניקה, בינה מלאכותית, חומרים מתקדמים ורובוטיקה, שפותחו בין היתר בתעשיות הביטחוניות וההייטק. קיימת כבר תשתית ראשונית בישראל, הכוללת מכון להיתוך גרעיני, תשתיות לאומיות וחברות הזנק.

כדי לממש את הפוטנציאל, הדוח מציג שלוש חלופות מדיניות: השקעה של 50-100 מיליון שקלים לחמש שנים להכשרת כוח אדם ומחקר; תקציב של חצי מיליארד עד מיליארד שקלים להקמת מרכז מחקר לאומי; ותוכנית לאומית של 1-2 מיליארד שקלים לעשור, הכוללת הקמת מנהלת לאומית ואף בחינת הקמת כור הדגמה ניסיוני בינלאומי. ד"ר שחר דולב ממשרד האנרגיה הדגיש את ההזדמנות האסטרטגית של ישראל להפוך למעצמה טכנולוגית בתחום. המשרד מזהיר כי ללא פעולה ממשלתית ותקצוב, ישראל עלולה להחמיץ הזדמנות היסטורית.