אורלנד: "המטרה - להיות תחרותיים באירופה"

קבוצת הכדורסל בני הרצליה תארח מחר (רביעי) את פורטו במסגרת המחזור השני בשלב הבתים של ליגת האלופות של פיב״א (BCL). המשחק יתקיים ב״היכל סמליון״ בסמוקוב, בולגריה, מכיוון שהאולם הביתי של הקבוצה אינו עומד בדרישות המפעל. זוהי הפעם השנייה שהרצליה משחקת בסמליון, לאחר שבשנה שעברה הפסידה שם לטופאש בורסה הטורקית.

עבור פורטו, אלופת פורטוגל, זהו משחק הבכורה שלה במפעל ה-BCL. הקבוצה חיזקה את שורותיה בקיץ בגארד האמריקאי קורי אלן שנותר מהעונה שעברה, ברכז נבחרת אנגולה צ׳ילדה דונאדו, ובגארד הוותיק ג׳יימס וודארד.

שתי הקבוצות מגיעות למשחק לאחר הפסדים במחזור הפתיחה: הרצליה הפסידה בבדאלונה 86:75, כאשר ברוטון היה הקלע המוביל בשורותיה עם 20 נקודות. פורטו הפסידה בבון 78:74, כשווודארד קלע 13 נקודות.

בעבר, נפגשו הקבוצות לפני תשע עונות במסגרת היורופקאפ, אז ניצחה הרצליה את פורטו בגומלין 85:83, לאחר הפסד 68:65 במשחק הראשון. הרצליה העפילה אז לשלב הבתים בזכות הפרש ההפסד הנמוך ביותר.

מאמן הרצליה, יהוא אורלנד, הצהיר: "הצבנו לעצמנו העונה מטרה להיות תחרותיים גם באירופה. המשחק נגד פורטו הוא מפתח עבורנו כדי להעפיל לשלב הבא. הכדורסל הפורטוגלי התפתח בשנים האחרונות, ופורטו בנו קיץ קבוצה איכותית מאוד. אנחנו נצטרך להיות מרוכזים ולהיות במיטבנו כדי לנצח". שחקן הקבוצה, עמית גרשון, הוסיף: "אנחנו מגיעים עם הרבה מוטיבציה למשחק ונרצה להמשיך את המומנטום מניצחון הליגה על נס ציונה. יש למשחק נגד פורטו חשיבות גדולה במאבק על הכרטיס לשלב הבא במפעל ונעשה את הטוב ביותר כדי לחזור לארץ עם הניצחון".