תקיפות החות'ים בערב הסעודית מוכיחה את הכוחם הגובר

בשבועות האחרונים, המורדים החות'ים בתימן, הנתמכים על ידי איראן, מפגינים יכולות צבאיות גוברות. הם תקפו מספר פעמים את נמל התעופה הבינלאומי הראשי של ערב הסעודית, הממוקם מאות קילומטרים מגבול תימן, וכן השתלטו על שטחים אסטרטגיים בתוך תימן. למרות תקיפות אוויריות עוצמתיות מצד קואליציה בינלאומית שכללה את ערב הסעודית, איחוד האמירויות, ארה"ב, בריטניה וישראל לאורך העשור האחרון, החות'ים הפכו לחזקים יותר.

גורמים סעודיים בכירים מאשימים את איראן בעידוד ההסלמה, וציינו כי החות'ים דחו הצעות לנהל משא ומתן במהלך הקיץ. החות'ים פועלים בשטח הררי המאפשר להם לפזר כוחות ותשתיות, תוך איום על מתקני נפט ונתיבי סחר. מומחי או"ם וגורמים נוספים מצביעים על כך שאיראן, בשיתוף עם בעלות בריתה בלבנון ובעיראק, מספקת לחות'ים ידע, אימונים ונשק מתקדם. דו"ח אחרון חשף ניסיונות של החות'ים לרכוש רכיבים לייצור טילים בליסטיים מדויקים בעלי טווח של כ-2,000 קילומטרים מספקים סיניים.

החות'ים חמושים כעת בארסנל נרחב של טילים בליסטיים, טילי שיוט וכטב"מים, המסוגלים להגיע לכל מדינות המפרץ ולישראל. הם אף השתמשו בטילים מתקדמים ותקפו ספינות בים האדום, תוך סיכון נתיב סחר קריטי. איראן מכחישה את חימושם, מה שמהווה הפרה של אמברגו הנשק של האו"ם. סין, מצדה, מסרה כי היא נוקטת גישה "זהירה ואחראית" בנוגע לייצוא צבאי. דו"ח של מומחי או"ם משנת 2024 העריך כי כוחם של החות'ים גדל מכ-30,000 לוחמים ב-2015 לכ-350,000 לוחמים ב-2024.

ערב הסעודית, למרות שברשותה אמצעי לחימה מתקדמים מארה"ב, מתקשה להתמודד עם ההתקפות האחרונות. הלחץ על מלאי המיירטים המתקדמים מעלה שאלות לגבי יכולתה להדוף את ההתקפות, לא רק מצד החות'ים אלא גם מצד מיליציות הנתמכות על ידי איראן בעיראק. התקפות החות'ים על נמל התעופה הבינלאומי בריאד ועל מטה חברת הנפט הלאומית 'ארמקו', מאות קילומטרים מגבול תימן, גרמו לביטולי טיסות, פגיעה בתשתיות, ולחשש מפגיעה בתוכניותיה הכלכליות והתיירותיות של הממלכה.