הישראלי הבא ב-NBA? נועם יעקב חתם על חוזה לא מובטח בקליבלנד

שחקן הכדורסל הישראלי נועם יעקב חתם על חוזה מסוג Exhibit 10 בקבוצת קליבלנד קאבלירס, צעד משמעותי בדרך ל-NBA. החוזה, לעונה אחת ובשכר מינימום, אינו מובטח ומאפשר ליעקב להשתתף במחנה האימונים של הקבוצה, תוך שהוא יכול לנוע בין קבוצת ה-NBA לקבוצת הפיתוח שלה, המנוהלת על ידי לירון פנאן, שזכתה בתואר מנהלת השנה בליגת הפיתוח.

חוזה Exhibit 10 מקנה יתרונות משמעותיים, ביניהם האפשרות להמרה לחוזה דו-כיווני (Two-Way) לפני פתיחת העונה, המאפשר לשחקן להשתייך לשתי הקבוצות ולשחק עד 50 משחקים בליגה הבכירה. כל קבוצת NBA רשאית להחזיק עד שלושה שחקנים בחוזים דו-כיווניים. בנוסף, במקרה של שחרור לפני פתיחת העונה, שחקן עם חוזה כזה עשוי להיות זכאי לבונוס כספי אם יצטרף לקבוצת הפיתוח וישהה בה 60 ימים רצופים, שיכול להגיע עד ל-85,300 דולר בעונת 2025/26.

יעקב, בן 21, הגיע לקליבלנד לאחר עונה מוצלחת באוסטנד הבלגית, בה רשם ממוצעים מרשימים של 18.2 נקודות, 4.1 ריבאונדים ו-5.8 אסיסטים בליגה הבלגית, ו-15 נקודות, 3.5 ריבאונדים ו-7 אסיסטים בליגת האלופות של פיב״א. הוא החל את דרכו בהפועל עמק חפר, שיחק בוילרבאן, הושאל להפועל ירושלים, שיחק בהפועל תל אביב, ולאחר מכן עבר לבלגיה. בקיץ האחרון השתתף בקומביין של ה-NBA אך לא נבחר בדראפט.

בראיון קודם, יעקב הביע את רצונו להגיע ל-NBA דרך הג'י ליג, למרות הקשיים והתחרותיות הגבוהה בליגה זו, שם השחקנים נלחמים על חוזים. הוא הדגיש את נכונותו להמר על עצמו ולקחת סיכונים כדי להגשים את חלומו.