מה הלאה? מאחורי הסיטואציה אליה נכנס נועם יעקב

הישראלי נועם יעקב, אחד השחקנים המבטיחים בדראפט האחרון, חתם על חוזה Exhibit 10 בקליבלנד קאבלירס, כך פורסם על ידי כתבנו יואב מודעי. חוזה זה אינו מבטיח מקום בליגה הטובה בעולם, והסיכויים של יעקב להגיע ל-NBA נחשבים קלושים, שכן הוא חתם מתוך הבנה שישחק בליגת הפיתוח (G-League) בעונה הקרובה, ומשם יוכל לחתום על חוזה Two-Way או חוזה לעשרה ימים בקבוצה.

הקאבלירס מחזיקים ב-14 חוזים מובטחים, בנוסף לאפשרות להחתים את מריו הזוניה. עמדת הרכז הפותח מאוישת על ידי ג'יימס הארדן, בן ה-37, ששיחק 70 משחקים בשנה שעברה. מאחוריו נמצאים טייריס פרוטקטור וקרייג פורטר ג'וניור. כוכב הקבוצה, דונובן מיטשל, הדגיש את חשיבות ההגנה. יעקב, שחקן פיזי יותר מפורטר, עשוי למצוא יתרון ביכולתו להילחם בהגנה, בניגוד להארדן שספג ביקורות בתחום זה. למרות זאת, הזוניה נחשב כרגע לפייבוריט להשלמת הסגל, בין היתר בשל שיקולי שכר ורצון לשמור על גמישות.

ליגת ה-G-League תחל ב-10 בנובמבר, והתאריך המוקדם ביותר לחתום על חוזים לעשרה ימים הוא 5 בינואר. בשנה שעברה, הקאבלירס רכשו את זכויותיו של יעקב בליגת ה-G-League בדראפט הבינלאומי. לאחר עסקה שקרסה עם מכללת יוטה, יעקב התאמן עם קליבלנד. קבוצת ה-G-League של הקאבלירס, בהובלת לירון פנאן, פיתחה שחקנים מוצלחים בשנים האחרונות, וייתכן שהיא רואה ביעקב את השם הבא ברשימה.

במקרה של חתימה על חוזה Two-Way, שכרו של יעקב יעמוד על כ-636 אלף דולר לעונה, המאפשר לשחק עד 50 משחקים בעונה הסדירה. קבוצות NBA יכולות להחזיק עד שלושה שחקנים בחוזים כאלה, אך קיימת גמישות בהמרתם לחוזים אחרים. חוזה לעשרה ימים יעניק לו 73 אלף דולר. למרות שאינו שחקן מלוטש, יעקב מפגין פיזיות, חדירה וביטחון שצמחו בעונה האחרונה בבלגיה. קבוצות נוספות, כמו ווסטצ'סטר ניקס, הביעו עניין. הצלחה בליגת הפיתוח, המתבטאת באנרגיה, חוסר אנוכיות ותרומה לקבוצה, עשויה לפתוח לו דלתות ל-NBA.