"למה השחקנים מישראל צריכים לשלם מחיר?"

התקשורת הבריטית מתחה ביקורת חריפה על התנהלות נבחרת אירלנד במשחקים מול ישראל, ובפרט על החלטתם שלא ללחוץ ידיים לשחקני הנבחרת הישראלית ועל ערבוב הפוליטיקה בספורט. בפרשנות ששודרה בפודקאסט "טוקספורט", נטען כי יש להפריד בין ספורט לפוליטיקה, וכי מסוכן להביע עמדות בנושאים מורכבים ללא מידע מספק.

הפרשן האנגלי סיימון ג'ורדן הדגיש את הצורך להפריד בין ספורט לפוליטיקה, וציין כי אנשים פונים לספורט כדי למצוא נחמה מהמציאות. הוא תהה מדוע קונפליקטים מסוימים זוכים ליותר תשומת לב מאחרים, והביא כדוגמה את אי-המשחק מול ערב הסעודית למרות המצב בתימן. ג'ורדן גם ביקר את ההתאחדות האירית על כך שהבהירה את עמדתה בנושא, מה שגרם לשחקנים להרגיש מחויבים לעמוד מאחוריה. הוא הוסיף כי שחקנים אינם בהכרח תומכים במשטר של מדינתם, ולכן אין להעניש אותם על פעולות של אחרים. ג'ורדן התייחס גם למאמן נבחרת אירלנד, היימיר הלגרימסון, וטען כי אם הוא מביע דעה, עליו לצפות לתגובה.

ג'ורדן סבר כי גופי ספורט אינם מותאמים להתמודדות עם סוגיות פוליטיות, וכי ההתאחדות האירית הייתה צריכה להבהיר שמדובר במשחק כדורגל בלבד. הוא ציין כי אופ״א החליטה שישראל תתחרה, וכי יש להשאיר את הפוליטיקה מחוץ למגרש. לדבריו, אנשים עם אג'נדות פוליטיות גוררים את הספורט למורכבות גיאופוליטית, וכי אין עקביות בבחירת הקונפליקטים שבהם עוסקים.

מרטין קיאון, אגדת עבר של ארסנל, הסכים כי יש להפריד דעות פוליטיות בעת משחק. הוא ציין כי המצב היה חסר שליטה, וכי חפים מפשע מאבדים את חייהם מדי יום, ולכן אין צורך להתערב בכך. קיאון הדגיש כי העולם שונה כעת, וכי יש לחיות בעולם שונה.