"למה השחקנים מישראל צריכים לשלם מחיר?"

התקשורת הבריטית תקפה בחריפות את נבחרת אירלנד ואת התנהלותה סביב המשחקים מול ישראל, כך דווח בפודקאסט "טוקספורט". הפרשנים מתחו ביקורת על ההחלטה של שחקני אירלנד שלא ללחוץ ידיים לשחקני נבחרת ישראל, ועל ערבוב הפוליטיקה בספורט.

הפרשן האנגלי סיימון ג'ורדן הדגיש את הצורך להפריד בין ספורט לפוליטיקה, וטען שרוב האנשים פונים לספורט כדי למצוא נחמה מהחדשות. הוא העלה תהיות לגבי חוסר העקביות בבחירת הקונפליקטים שזוכהים להתייחסות, והזכיר מקרים כמו מלחמה בתימן או משחק קריקט מול אפגניסטן, שלא עוררו תגובות דומות. ג'ורדן ציין כי ההתאחדות האירית הבהירה את עמדתה, והשחקנים הרגישו מחויבים לעמוד מאחוריה, אך הזהיר מפני הבעת עמדה ללא מידע מספק.

ג'ורדן הוסיף כי שחקנים אינם בהכרח תומכים במשטר של מדינתם, ולכן אין להענישם על פעולות של אחרים. הוא הביא כדוגמה את ההתאחדות האנגלית, שנמנעה מלהאיר את וומבלי לאחר אירועי ה-7 באוקטובר מחשש לתגובה שונה מזו שלאחר תקיפת אוקראינה. לטענתו, הדבר הטוב ביותר עבור הספורט הוא להישאר מחוץ לעניינים פוליטיים, שכן שחקנים עם קשרים אישיים בישראל עשויים להחזיק בדעות שונות מחבריהם לקבוצה.

בהתייחסו למאמן נבחרת אירלנד, היימיר הלגרימסון, ציין ג'ורדן כי המאמן הביע את דעתו בנושא, אך לא היה יכול לצפות שלא יגיבו לכך. הוא טען כי גופי ספורט אינם מיועדים להתמודד עם סוגיות פוליטיות מורכבות, וכי ההתאחדות האירית הייתה צריכה להגדיר את המשחק כספורטיבי בלבד ולא כבמה פוליטית. ג'ורדן הדגיש כי אופ״א החליטה שישראל תתחרה, וכי יש להשאיר את הדעות הפוליטיות מחוץ למגרש.

מרטין קיאון, אגדת העבר של ארסנל, הסכים כי יש להפריד דעות פוליטיות מהמגרש, אך ציין כי המצב יצא משליטה כאשר השחקנים לא לחצו ידיים. הוא הוסיף כי אנשים חפים מפשע מאבדים את חייהם מדי יום, וכי אין צורך להתערב בכך, שכן אנו חיים בעולם שונה.