"למה השחקנים מישראל צריכים לשלם מחיר?"

התקשורת הבריטית מתחה ביקורת חריפה על התנהלות נבחרת אירלנד במשחקים מול ישראל, ועל ערבוב הפוליטיקה בספורט. בפרשנות בפודקאסט "טוקספורט" נטען כי יש להפריד באופן ברור בין ספורט לפוליטיקה, וכי מסוכן להביע עמדות בנושאים מורכבים ללא מידע מספק.

הפרשן סיימון ג'ורדן הדגיש כי רוב האנשים פונים לספורט כדי למצוא מפלט מהמציאות, וכי אין עקביות בהחלטות להחרים מדינות מסוימות, תוך שהוא מזכיר את המצב בתימן ואפגניסטן. הוא ביקר את ההתאחדות האירית על כך שהבהירה עמדה פוליטית, מה שאילץ את השחקנים לעמוד מאחוריה, והדגיש כי שחקנים אינם בהכרח תומכים במשטר של מדינתם ואינם צריכים לשלם מחיר על פעולות של אחרים.

ג'ורדן התייחס גם למאמן נבחרת אירלנד, היימיר הלגרימסון, ואמר כי אם הוא בוחר להביע דעה פוליטית, עליו לצפות לתגובות. הוא הוסיף כי גופי ספורט אינם מיועדים להתמודד עם סוגיות גיאופוליטיות מורכבות, וכי ההחלטה של אופ״א לאפשר לישראל להתחרות צריכה להסתיים בכך. הוא ציין כי ההתאחדות האירית הייתה צריכה להגדיר את המשחק כספורטיבי בלבד ולא כבמה לדעות פוליטיות.

מרטין קיאון, אגדת ארסנל, הסכים כי יש להפריד דעות פוליטיות מהמגרש, וביקר את השחקנים האירים על כך שלא לחצו ידיים. הוא ציין כי חפים מפשע מאבדים את חייהם מדי יום, וכי אין צורך להתערב בנושאים אלו במסגרת הספורט, שכן העולם השתנה.