שערורייה באוקיינוס: רה"מ שתומך בישראל תועד מצדיע במועל יד וקורא "הייל היטלר"

ראש ממשלת סמואה, לאאולי לאוואטאה שמידט, התנצל על סרטון מלפני 19 שנים, משנת 2007, בו נראה קורא "הייל היטלר" ומצדיע במועל יד במהלך מפגש משפחתי. הסרטון, שאורכו שבע שניות, נחשף על ידי העיתון "סמואה אובזרבר". שמידט, שכיהן ב-2007 כסגן יו"ר הפרלמנט וכיום מנהיג את מדינת האיים, מסר בהודעה ברשתות החברתיות כי הוא מכיר בכך שהמילים והמחווה היו "לא הולמות ועלולות היו לפגוע ולהעליב", והתנצל על השימוש בהן. הוא הדגיש כי הסרטון צולם במפגש משפחתי פרטי ואינו משקף את אמונותיו או את עמדות ממשלת סמואה, וכי הוא דוחה "נאציזם, אנטישמיות, גזענות וכל צורה של קיצוניות פוליטית".

הפרשה מתרחשת על רקע סכסוך מתמשך בין ראש הממשלה לעיתון "סמואה אובזרבר", שאליו נאסר להיכנס לכנסים ממשלתיים מאז נובמבר, לאחר ששמידט האשים אותו בסיקור מטעה. לאחרונה, נמחקו תמונות שצילם כתב העיתון ממצלמתו על ידי עוזר, מהלך ששמידט הגן עליו. איגוד העיתונאים של סמואה הביע דאגה עמוקה מהתקרית.

סמואה, מדינת איים קטנה באוקיינוס השקט, נחשבת לתומכת נלהבת של ישראל. מאז ספטמבר 2023, סמואה היא אחת ממדינות האיים הבודדות שהקימו שגרירות בירושלים. ראש הממשלה שמידט הביע בעבר תמיכה נחרצת בישראל, ואף אמר לאחר השבעתו לתפקיד בספטמבר 2025 כי "סמואה לא תיסוג מתמיכתה בישראל כמדינתם של אנשי אלוהים". התמיכה בישראל באזור מיוחסת למסורות נוצריות עמוקות. סמואה, שבה כ-220 אלף תושבים, הייתה בעבר קולוניה גרמנית.