שלושה שבועות לבחירות: המערכת הפוליטית נכנסת לישורת האחרונה

שלושה שבועות בלבד נותרו עד לבחירות לכנסת ה-26, שיתקיימו ב-27 באוקטובר. כ-38 מפלגות רשומות כמתמודדות, אך רק כ-13 צפויות לעבור את אחוז החסימה. היום (ראשון) הוא היום האחרון להגשת פסקי דין בנוגע לפסילות ואישור רשימות. שידורי התעמולה בטלוויזיה וברדיו יחלו ב-13 באוקטובר ויימשכו עד סמוך ליום הבחירות. ב-15 באוקטובר תתקיים הצבעה בנציגויות ישראל בחו״ל ובכלי שיט, כאשר הקלפיות יישלחו לישראל וייספרו רק לאחר יום הבחירות בארץ. עד ה-16 באוקטובר יוגשו הסכמי העודפים בין המפלגות, כאשר כבר נחתמו הסכמים בין מפלגות בגוש השינוי, וצפויים הסכמים בין המפלגות הערביות, החרדיות, וייתכן שגם בין הליכוד לציונות הדתית.

תוצאות הבחירות יפורסמו רשמית ב-4 בנובמבר, 22 ימים לאחר מכן, ב-18 בנובמבר, יתקיימו ערעורים על התוצאות. על פי החוק, בתוך שבוע מפרסום התוצאות, נשיא המדינה יטיל על אחד מחברי הכנסת את תפקיד הרכבת הממשלה, לאחר שיקיים התייעצויות עם נציגי הסיעות. לחבר הכנסת שהוטל עליו התפקיד יש 28 יום להרכיב ממשלה, עם אפשרות להארכה של 14 יום. אם לא יצליח, ניתן להחזיר את המנדט לנשיא או להעבירו למועמד אחר. לאחר הרכבת הממשלה, היא תתייצב בפני הכנסת ותבקש את אמונה. עד להקמת הממשלה החדשה, הממשלה היוצאת תמשיך לכהן כממשלת מעבר.

פרשני חדשות 12 מדגישים כי הבחירות הנוכחיות עשויות להיות גורליות, במיוחד לאור האתגרים הביטחוניים, הכלכליים והחברתיים העצומים והמחלוקות הפנימיות העמוקות. הם קוראים לבוחרים להסתכל מעבר לבחירות נגד קבוצה מסוימת, ולבחור על בסיס מנהיגות, דרך ויכולת ניהול, ולא רק על בסיס הרכב קואליציוני. ישנה חשיבות רבה להבנת התפיסות המנהיגותיות, יכולת קבלת ההחלטות, בניית צוותים, הצבת סדרי עדיפויות ותוכניות לביטחון, כלכלה, חינוך ושיקום האמון החברתי.

הפרשנים מציינים כי בשיטת הבחירה הישראלית, מצביעים למפלגה ולא לראש ממשלה, אך בבחירות אלו, מאחורי כל פתק מסתתרת גם בחירה בממשלה. הבוחרים נקראים לשאול איזו ממשלה הצבעתם עשויה לקדם, תוך הבנה שניסיון העבר מלמד שלא תמיד ההתחייבויות לפני הבחירות מתקיימות לאחריהן. ישנה הסתייגות מהגדרת הבחירות כ"גורליות ביותר", אך מודגשת החשיבות של הצבעה ללא תנאים, שכן אנשים גרועים נבחרים על ידי טובים שלא הלכו להצביע. הבחירה היא בין שתי מנות עיקריות, לא בין קינוחים.

הקול הערבי עשוי להיות מכריע בבחירות אלו, כאשר עלייה בשיעור ההצבעה בקרב הציבור הערבי עשויה להרחיק את גוש נתניהו מ-61 מנדטים. נושאים כמו האלימות והפשיעה הגואה בחברה הערבית, ומדיניות הריסת הבתים, מדרבנים את הציבור הערבי לצאת להצביע. מפלגות ערביות כמו רע"ם והרשימה המשותפת משתמשות במסרים של תקווה ושינוי. בנוסף, ישנו קהל קטן המתכוון להצביע למפלגות ציוניות, כמו "הדמוקרטים". על פי סקרים פנימיים, נרשמת עלייה בשיעור ההצבעה בקרב הציבור הערבי.